나이 먹은 사람들에게 등화관제는 공포의 기억으로 남아 있다. 일제 말기에도 그랬고 공산 치하에서도 그랬고 유신 헌법을 선포한 박정희도 갑자기 민방위 한다면서 밤중에 사이렌 울 리고 불 끄라고 고래고래 소리지르고 다니게 하며 공포 분위기를 조성했다.

그런데 지금 일본의 그 시골 마을에서 일어나고 있는 것은 다르다. 너무도 평화적이고 낭만적인 등화관제를 호소하고 다니는 젊은이가 있다. 그의 극성 때문에 가로등도 사라지고 상 가의 네온사인도 사라지고 가정에서는 전등에 검은 갓을 씌우거나 창문에 검은 커튼을 쳤 다. 멸종 위기에 처해 있는 개똥벌레를 살리기 위해서다.

개똥벌레는 어린 시절을 맑은 냇물 속에서 지내다가 성충이 되면서 여름에 밖으로 나온다. 그리고 꽁무니에 불을 켜고 캄캄한 밤하늘을 날아다니며 짝짓기를 한다. 그들은 그 불빛의색깔로 남녀를 구별하고 사랑을 하는 것이다.

그런데 바깥 세상이 밝으면 그들은 불을 켜지 않는다.
개똥벌레들이 꽁무니에 달고 다니는 반딧불이 거의 사라져가는 이유가 여기에 있다. 농약으 로 의한 생태계 파괴뿐만 아니라 세상이 너무 밝아졌기 때문에 그들은 사랑을 못하게 되고 자식을 낳지 못하게 된 것이다.

일본의 그 마을에서는 이 사실을 알게 된 젊은 개똥벌레박사가 그들의 사랑을 위하여 캄캄 한 밤을 만들어 주는 운동을 시작했다. 그래서 마침내 밤하늘을 수놓는 반딧불이 많아지기 시작했고 마을 입구에는 미성정(美星町)이라는 표지판이 붙여졌다. 그래서 지금은 이 마을의'아름다운 별'을 보려고 찾아오는 관광객들도 있다.

우리 나라에서도 이런 운동하고 다니는 젊은이가 있으면 어떤 반응이 일어날까?
"뭐야? 가로등을 끄라고! 가로등은 밤범등이라는 거 몰라! 훤한 대낮에도 별 짓 다하는 것이 우리 인간들인데 불까지 꺼 놓고 어쩔 작정이야?"

불을 켜야만 짝짓기를 하는 개똥벌레들의 도덕적 수치심 - 이에 비하면 우리 인간들은 얼 마나 뻔뻔스러운가? 이제부터는 개똥이란 이름을 우리가 달아야겠다. 개똥인간들의 개똥같은 더러운 세상.