이런 풍경을 보는 외국인들 중에는 아마도 연어 떼를 연상하는 사람들도 있을지 모르겠다. 왜냐면 연어도 고향을 떠나 먼 바다로 나가 있다가 때가 되면 이렇게 필사적으로 모두 고향으로 되돌아 가니까. 다만 우리는 알을 낳으러 가는 것이 아니라는 점만 그들과 다를 뿐이다.

그리고 연어들이 고향에 돌아가서 죽듯이 우리도 대개 고향에 돌아가 죽지 못하면 죽은 후에라도 고향의 선형에 묻히기를 바라고 있다. 그런 점에서도 우리는 연어와 비슷하다.

이것이 소위 귀소본능일까?

어쨌든 귀성행렬이 전쟁을 방불케 할만큼의 열기를 지닌 것이라면 한국인의 귀소본능은 대단한 수준이다. 이같은 귀소본능은 곧 혈연의식이다. 고향의 둥지로 돌아간다는 것은 곧 자기 핏줄을 찾는 것이기 때문이다. 그리고 자기 핏줄을 찾으면 그곳에는 안식과 평화가 있다.

엄마의 젖가슴에 안기면 모든 고통이 잊혀지고 피로가 가셔지기 때문이다. 그런데 이런 귀소본능과 혈연의식도 너무 지나치면 배타적인 집단이기주의가 되는 것 아닐까?

우리나라 정당정치는 전라도, 경상도, 충청도의 지역 싸움이며 이같은 싸움은 혈연과 혈연끼리의 대립과 갈등이고 음모의 연속이다.

"우리가 남이가?"

언젠가 대통령 선거 때 부산의 어느 횟집에서 몇몇 높은 놈들이 이런 말을 지껄이며 사기를 돋구고 선거 판도를 뒤집어 놓고 말았었다. 여기서 말하는 '우리'란 무엇인가? '우리'는 곧 같은 핏줄이며 그것이 더 커지면 경상도가 되고 전라도가 되는 것 아닐까?

우리는 이 땅에 살려면 어디서나 이런 '혈연'과 만나고 혈연의 +연장선상에서 '지연'과 만나게 된다. 그리고 이런 혈연 또는 지연과 만나게 되면 안 될 것도 되지만 될 것도 +안된다. 아무리 실력이 좋아도 이런 혈연적 지연적 야합집단에 부딪히면 속수무책이다.

귀성행렬의 열기를 보면서 우리들의 이런 의식의 이면까지 염려해 보는 것은 공연한 기우일까?

티없이 맑은 가을하늘처럼 혈연과 지연을 찾는 우리들의 미풍도 그냥 순수 그 자체로서 아름다운 것이었으면 좋겠다. (본지주필·문학평론가)