대표적인 역작일 뿐만 아니라 그것은 우리 문학사의 방향에 커다란 전환점을 이룩한 분수령이기 때문이다. 그리고 이 작품이 처음 연재되기 시작한지 20년의 세원이 흘렀고 전집으로 묶인 것도 오래 전의 일이다.

그런데 이미 이렇게 '역사'의 장으로 넘어가 버렸는데도 조정래씨는지난달에 이 작품 때문에 또 검찰에 불려가서 조사를 받았다. 그리고 앞으로도 몇 차례 더 불려 갈 모양이다.

정말 딱하다.

역사의 장으로 넘어가 버렸으니 만일 심판이 필요하다면 역사적 심판에만 맡기자는 얘기는 아니다. 이 작품이 20년 전에 처음으로 『한국문학』에 연재되기 시작할 때부터 주목하고 있던 검찰이 지금까지 연장전을 계속하고 있는 이유가 이해되지 않기 때문이다.

재판도 받지 않은 채 이렇게 오래도록 수사당국으로부터의 정신적 압박에시달리는 작가가 또 있을까?

물론 그 동안에는 잠시나마 묘한 사정도 있었다. 1980년 5월의 학살을저지르고 정권을 장악하는데 일단 성공한 신군부는 문인 등 비판세력들을 무마하는 정책을 쓰기 시작했다.

과거의 투옥 작가들 모두에게 해외여행을 시켜주고 그 동안 해외에서귀국하지 못하던 문인들을 모두 불러 들여서 호강시켜 주었다.

『태백산맥』은 이때 한참 연재 중이었다. 그러므로 조정래씨를 잡아 들여서 새삼스럽게 문인탄압, 인권탄압의 물의를 일으키며 당근정책에재를 뿌릴 필요가 없었기 때문에 무사했을지 모른다.

그런데 그 뒤에도 얼마든지 기회는 있었지만 그냥 넘어갔다. 사회주의자라고까지 단정하면서도 "성공한 작품이기 때문에"라는 이유로 검찰이 손을 뗀 일도 있다. 도대체 이런 해괴한 논리가 어디 있나?

원래 이 작품은 그런 사상적 올가미를 씌울 수도 없다. 염상진이 이끄는 빨치산들이 멋진 인물들로 그려졌지만 그것은 3인칭으로 서술된작중인물들일 뿐이다. 그리고 좌익에도 그런 긍정적 인간형들이 있고 우익에는 이와 반대로 부정적인 인간형도 있었다는 역사적 현실을 바로보는 것이 문학의 기능이지 이를 무시한 거짓 증언을 우리가 해야 될 이유가 무엇인가?

『태백산맥』은 우리 나라에서 수사당국 조사로서 최장기록을 세우고있다. 그리고 아마도 이것은 기네스 북에도 오를 수 있는 기록일 것이다. <본지주필·문학평론가>