그런데 지금은 10년이면 고등학교 중퇴학력밖에 안 된다. 유치원을 2년 다녔다면 중학교 중퇴만으로 벌써 10년이다. 그러니까 대학까지 마치려면 우리는 거의 20년이 걸리는 것이다.

그런데 그렇게 장구한 세월의 교육을 통해서 사람들이 참된 교양인이 될 확률은 얼마나 될까?

솔직히 말하자면 학교교육이 학생들의 인격교육에 미칠 수 있는 영향력에 대해서 나는 자주 비관적이다. 왜냐하면 사회에 나간 후 그들은 너무도 +달라지는 경우가 많기 때문이다.

지금의 국회를 보더라도 그 중에는 학교시절에 장래를 촉망받았던 유능한 인재들도 있다. 정의감에 불타서 민주화운동에 앞장섰던 인물도 있다. 그렇지만 학교시절과 지금의 모습은 너무 다르다. 10년 공부가 아니라 20년 공부를 했다 하더라도 일단 교문 밖으로 나가면 몽땅 나무아미타불이 되는 것일까?

이렇게 본다면 저절로 만나는 환경만큼 위력을 발휘하는 교육의 힘도 없다.

고문기술자 이근안을 보자. 그 사람의 얼굴을 보면 잔인하고 사악한 성격을 관상학적으로 진단하기는 어렵다. 둥글넙적한 것이 부처님 얼굴 같기도 하다. 사실 그도 학창시절에는 다른 아이들과 조금도 다르지 않은 +착한 아이였을지도 모른다. 그런데 경찰이 되고 상급자의 명에 따라 공안사범들을 취조하는 과정에서 고문기술은 나날이 발달해가고 전기고문, 물고문 등으로 생사람을 잡으면서도 처음과는 달리 나중에는 남의 비명에 L40 불감증이 되어버린 것인지도 모른다.

지난번에는 노근리 학살사건에 가담했던 기관총사수가 백발의 노인이 되어서 찾아왔었다. 그가 처음에 그런 학살을 저지를 때만 해도 꽤 가슴이 떨렸을지 모른다. 그렇지만 상급자의 명령에 의해서 그런 일을 계속 반복해 나갔다면 그도 그런 일이 평범한 일상사처럼 되어 버렸을 것이다.

2차대전 당시의 독일의 경우도 그렇다. 그렇게 많은 유태인과 집시족 등의 학살에 가담했던 사람들도 특별한 범죄형들이 아니라 원래는 모두 평범한 사람이었다는 것이다. 결국은 가혹한 비민주적 국가조직이 있고 그런 환경이 졸업생들을 기다리고 있는 한 학교교육은 아무리 착한 학생들을 길러내도 나무아미타불이 되고 말 것이다. (본지주필·문학평론가)