구리 12만근으로 만들어진 이 종속에는 어린 아이가 들어 있다는 전설이 있다. 종을 만들던 주종공의 누이가 남편을 잃은 후 어린 딸만 데리고 +오라비집에 와 있다가 세금을 거두러 다니던 사람에게 세금 대신 아이를 빼앗기고 말았다. 그 아이가 끓는 쇳물 속에 제물로 던져져서 종이 완성되고, 그 후 종이 울릴 때마다 어미를 원망하며 '에밀레 에밀레'하며 운다는 전설이다.

이런 전설 탓인지 그 후 이 종의 표면이 산화되면서 생기는 녹을 긁어먹으면 아이를 낳을 수 있다는 소문이 생긴 것이다. 아마도 몇백년 +동안 그렇게 에밀레종을 스님 몰래 긁어 간 부인네들이 있었을 것이다.

이와 비슷한 일이 요즘에도 소나타 승용차에서 벌어지고 있다. 트렁크 뒷부분에 붙은 SONATA의 S자를 떼어가는 것이다. 그걸 지니고 있으면 S대에 붙는다고.

절간에 가서 천년 전에 백일기도 하다가 에밀레종의 파란 독을 긁어먹었던 부인네들과 오늘날 승용차의 S자를 떼어가는 부인네 또는 +대입지망생들과의 차이는 무엇일까?

소원을 비는 간절한 자세와 그 성의가 꼭 같다. 그리고 미련하다는 것도 꼭 같다. 그리고 주인 모르게 훔치는 것도 꼭 같고 본체 대신 표면의 일부만 훔친다는 것도 꼭 같다. 그리고 목적달성이 안되면 신세가 매우 +고달파진다는 강박관념에 쫓겨서 무슨 짓이든 할 수 있다는 각오가 되어 있는 것도 꼭 같다. 그래서 떨리는 손으로 성스러운 성덕대왕 신종까지 +감히 긁어먹었고, 한번 들키면 뺨맞고 멱살 잡힐 각오로 남의 차 엉덩이 부분의 가죽을 지금도 떼어먹고들 있는 것이다.

이렇게 소원을 빌면 성공할 수 있을까? 물론 절간에 다녀와서 아이를 +낳는 여자들도 있었다고 한다.

그처럼 S자 절도범 중에는 대입 성공생이 있을 수 있을 것이다.

그러나 이들을 탓하기 전에 우리가 다함께 물어야 할 일이 있다. 임신 +문제는 그만 두더라도 오늘의 우리는 왜 꼭 그렇게 해서라도 대학에 가야만 하는가? 일류대와 이류대, 또는 대졸과 고졸, 중졸 등의 학력이 인간을 서열화하고 그것이 당연한 것처럼 누구는 항상 우쭐대고 누구는 주눅들어야 하는 것이 제대로 된 세상인가 하고.

- 김우종 본지 주필/문학평론가 -