신입생들이라면 누구나 축하의 말을 들었을 것이다. 한번 떨어지고 두 번 떨어지고 3수 4수를 했어도, 그리고 그것이 어느 대학 어느 학과라도 정말애썼다고, 잘했다고 축하의 말은 들었을 것이다.

그것은 결코 빈말일 수 없다. 그것은 너무도 큰 인내와 노력의 결과이며 자기와의 싸움의 결과이기 때문이다. 그리고 또 그것은 자기 희생의 결과이기 때문이다.

자기 희생의 결과라는 것은 다름이 아니다. 우리는 "공부해서 남주나"하지만 한국의 입시제도 속에서의 경쟁의 승리자가 밟아 나가는 과정은 "공부해서 남 주나"하는 말이 합당할 만큼 반드시 자기를 위한 또는 "나"의 성취를 위한 과정이 된다고만 보기는 어렵다.

왜냐하면 그것은 끊임없이 어린 시절부터 갖고 싶었던 많은 "나"를 내 던져 버리는 과정인 경우가 너무 많기 때문이다.

한국의 대학 신입생들은 일반적으로 외국의 경우보다 고생이 많다. 아마도 대학생들은 지난날의 입시공부를 마치 제대 후의 젊은이들이 서로모이기만 하면 졸병시절의 설움을 잊지 못할 추억으로 되새기듯이 영원히 잊지 못 할 것이다.

아니 그것은 졸병시절의 그것보다 몇배 더 견디기 힘든 인내의 싸움일 것이다. 만일 3수나 4수라도 했다면 그 세월은 또 얼마나 긴 것이며 그 동안의 좌절감은 얼마나 큰 것인가?

그러므로 그것은 영원히 잊지 못할 기억으로 남게 될 것이며 그 만큼고통의 결과로 얻어지는 것이 합격통지이기 때문에 누구도 그를 위해박수를 아끼지 말아야 할 것이다.

그러나 그 인내의 싸움은 내용적으로 보자면 질이 나쁜 것도 많다. 좋게 말해서 그것은 진리탐구이며 거룩한 "형설의 공"으로 비유되지만 자기 견해와 다르든 말든 4개 문항 중 꼭 3번에 수성사인펜으로 동그라미를 쳐야만 되는 식의 공부는 진리탐구가 아니라 그 반대일 수도 있다.

그것은 차라리 군대에서 중무장한 채 연병장을 돌거나 엄동설한에 팬티바람으로 강물 속에 쳐 박히는 얼차려만도 못하다. 왜냐하면 그런 유형의 입시공부는 사람을 바보로 만들어 버리기도 하는 것이니까.

그 뿐만 아니라 입시공부기간 중에는 한창 젊은 나이에 갖게 될 낭만적인 꿈은 모두 접어 두어야 한다. 마치 닭처럼 날개가 있다는 것조차도 망각한새가 닭장 속 비좁은 공간에 갇혀서 남이 주는 먹이만 받아먹은 것과 다름없다.

그리고 장래도 이 사회가 미리 짜 놓고 그곳으로 내 몰고있다. 입시생들은대개 어느 정도의 적성만 파악되면 다음에는 학력·점수에 따라서 대학과 학과가 정해진다. 무조건 그곳으로 가야 한다. 안 가면 인생 자체가 실패작이 될 수 있다. 나중에야 어찌 되는 무조건 그처럼 점수에 맞춰 대학과 학과를 선택하고 합격을 따낸다.

그것이 일반적인 새내기들의 그 동안의 모습이다. 닭장 속의 닭들이애초부터 날개가 있다는 것조차 잊어버리고, 또는 잊도록 강요당하고 갇혀진 우리 속에서 일정량의 먹이를 일정시간에 받아먹고 일정량의 몸무게만 달성한 후 통닭구이가 되고 백숙이 되는 것과 무엇이 다르랴!

축하의 박수소리와 꽃다발에 묻혀 있을 새내기들에게 이런 말을 하는이유는 다름이 아니다. 이젠 닭장에서 얼마쯤은 빠져 나왔으니까 이제부터라도 자기는 날개가 있는 새라는 것을 알고 잃어버린 "나"를 찾아 나서야 한다는 것이다.

우선 일러 둘 말이 있다. "앞만 보고 달리지 말라!"

우리사회는 대개 이 말에 동의하지 않는다. 우리 한국사회에서 이런 말은 남의 신세를 망치는 말로 되어 있다. 우리사회는 너나할 것 없이 "앞만 보고 달려라!"가 절대진리로 되다시피 했다.

그래야 개인도 발전하고 나라도 발전한다는 것이다. 그러나 앞만 보고 달리며 이룩해 놓은 오늘의 과학문명이 자연 환경파괴만이 아니라 총체적으로 인류를 최종 멸망의 벼랑 끝까지 몰아오고 있다는 사실을 부인 할 수 없듯이 우리 자신의 삶도 그렇다.

고교생들은 대학 합격이라는 앞의 목표만을 향해서 무조건 달려왔다. 중학교 아니 초등학교에서부터 그렇 게 앞만 보고 달리도록 내몰린 경우도 적지 않다. 어떤 고교는 인성교육차원에서 각자 취미생활을 살리는 특별시간을 만들었다가 극성스러운 어머니들의 항의로 중단한 경우도 있다.

"내 자식 장래를 당신들이 책임질 것인가?"

앞만 보고 달려야 하는 아이들에게 잠시나마 자기 찾기 시간을 마련해 주었는데 어머니들이 교장실로 뛰어 든 것이다.

이렇게 앞만 보고 달리는 습성은 대학에서도 취업공부에만 매달리고사회에 나가서는 무조건적인 출세주의자들을 만들어 낸다. 그러나 그렇게 달리는 동안에 우리가 받는 것이 무엇인가?

목표가 인생의 전부는 아니다. 목표를 향해서 걸어가는 과정은 그목표보다 더 중요하다. 친구와의 우정, 연인과의 데이트, 가족과의 만남, 거기에 따르는 많은 일상적인 삶들이 모여서 우리들의 소중한 삶이 되고인생의 가치와 의미가 된다.

그런데 앞만 보고 달리는 생활에서는 그런 것이 모두 무시되기 쉽다. 삶의 의미를 근본적으로 상실하게 되는 것이다.

그러므로 지금부터라도 뒤를 돌아볼 필요가 있다. 앞도 보지만 우리가잊고 오고 뿌리쳐 내던지며 온 것들이 무엇인지 찾아 볼 필요가 있다.

신학교에 우수한 성적으로 입학했다가 자살해버린 한스(헤르만 헷세의"수레바퀴 아래서"에서)는 입시 전날 오래간만에 잠시 쉬면서 뒤를 돌아본다. 그 동안 빼앗겨 버린 것들이 모두 생각나며 그리워한다.

낚시질도 그렇고 숲 속에서 토끼를 쫓고 놀던 것도 그렇다. 그런 것들은 모두 입시준비 때문에 박탈당했던 과거가. 비록 하찮은 것들 같지만 한스라는 한 소년에게 있어서 그것은 너무도 소중한 것들이었다. 그리고 그런 것은 앞에설정된 목표보다 더 소중한 삶의 의미를 지닌다.

비록 낚시질만 하다가 대학에 못 가는 것이 현실적으로 더 큰 잘못이라 하더라도 우리가 이처럼 장래의 목표성취만을 위해서 앞으로만 달리며 다른 모든 것을 잃어버린다는 것은 더 큰 잘못이다. 그러므로 이제부터라도 진정한 자아를 다시 찾아 나서야 하지 않을까?

대학생이 된 후에도 저지르는 잘못은 그 동안 갇혀진 울타리 생활에불만이 많았으면서도 어느 사이에 그 생활에 익숙해져서 관성의 법칙대로 자칫 대학생활마저 그 식으로 달려간다는 것이다.

그렇게 점수 따기식의 공부에만 매달리고 남들로부터 주어진 정답만이 정답인 줄 알기에는 이 세상은 신비에 가득 차 있고 공간은 무한대다.

이 같은 세계에서 진정으로 가치 있는 삶을 성취하려면 좀더 자유로운 상상력과 함께 모험의 길을 찾아 나설 줄 알아야 한다. 그리고 자기는지금까지의 공부방식 말고도 얼마든지 많은 잠재적 재능이 있다는 확신을 가질 필요가 있다.

잠재적 재능, 그것은 곧 잊고 있던 날개를 말하고 꿈을 말한다. 그 날개를펴고 날아보는 것이다. 두려워말고 날아야 한다. 그럼으로써 그 동안 잃어버렸던 "나"를 그 속에서 찾아 보람있는 대학생활의 첫발을 내 딛어야할 것이다. (본지주필·문학평론가)