변화의 구체적 사례로 우선 많은 대학들이 이전에 마련해 추진중이거나 추진해 왔던 장기발전계획을 이미 폐기하였거나 크게 수정, 활용하고 있는점을 들 수 있다. 그러나 현실적으로 새로운 대학 장기발전계획 수립은 +구조조정의 방향과 그 궤를 같이 해야 하므로 결코 쉽지 않은 일이다.

대학의 다양화, 특성화만 하더라도 생존을 위해 필수적으로 요구되는 +사항인데도 각 대학들은 서울대의 구조조정 방안에 촉각을 곤두세우면서 국민적 관심을 불러일으키고자 앞다퉈 유사한 방안을 발표한 적도 있었다.

이처럼 우리 대학들은 급변하는 대학 환경에 능동적이고 적극적으로 대처하고자 애쓰지만 근본적인 처방을 찾지는 못하고 있다. 지난해 입시에서 상당수 대학들이 신입생 모집정원을 채우는데 실패한 점이 그 하나의 사례이다.

또한 대학재정의 차등적 지원 정책 기조가 국민정부에 들어서도 고스란히 이어지고 있는 점도 대학을 혼란스럽게 만들고 있는 요인이다. 더구나 대학평가 결과의 완전공개를 통한 대학의 등급화 서열화에 대한 관심도 +증폭되고 있어 대학들은 갈피를 잡지 못할 지경이다.

이와 같은 대학 내외의 환경변화가 심화되면서 일부 대학들은 자칫 고립된 상태에 처할 가능성이 적지 않다. 대학들이 학생만 확보하면 그만이므로 대학간 경쟁이나 협동에 관심조차 갖지 않고 고립주의 속에 안주하던 +시대는 이미 지나가 버린 것이다.

이에 따라 발전의 의지를 조금이라도 갖고 있는 대학들은 우수학생 유치, 훌륭한 교수요원 확보, 졸업생 취업률 제고 등에 초점을 둔 다양한 방안을 모색하고 있다. 하지만 아직까지는 상당수 대학들이 우수 학생 유치는 고사하고 정원을 확보하기에 급급한 실정이며 이 같은 현상은 앞으로 3-4년 후에는 더욱 더 심화될 것으로 예견된다.

이러한 때 대학에 대한 긍정적 이해를 유도하고 경쟁력을 높이는 +측면에서의 홍보전략을 수립·시행하는 일의 중요성이 한층 더 부각되고 +있다. 대학 홍보가 과거에는 상당히 소극적이고 은밀하게 이뤄진 특징을 보였으나 요즘에는 매우 적극적이고 공개적인 경향을 띠고 있는 것 같다. 그런데도 현재 홍보전담 부서가 설치되어 있는 대학은 소수에 불과하고 나머지는 대부분 홍보기능이 기획처(실) 소관으로 되어 있다. 이는 대학운영 여건상 조직의 비대화를 방지하기 위한 대책으로 보인다.

그러나 홍보전담 부서가 있으면 홍보의 전문성이나 효율성 그리고 예산확보 면에서 더 유리할 수 있다. 특히 소규모 대학이나 +신설대학일수록 특성화 추진과 대학의 정체성 확립을 추구하되 경영학적 +기법의 도입·활용, 시장경제 논리에 적합한 대학발전 방안 마련 및 시행이 필요하며 아울러 철저한 대학홍보 전략의 도입이 시급하다.

얼마전 모 대학이 경영의 실수, 의과대학 운영 관련 환차손 등으로 부도위기에 몰렸다는 소식을 접하기도 했다. 그러나 대학의 부도는 부실한대학을 도태시키고 필요시 인수, 합병 등을 유도하는 도화선이 될 수도 있으므로 그다지 우려할 만한 상황이 아닐 수도 있다. 보다 심각한 문제는 특정 사학 경영자가 대학의 건전한 운영이나 교육의 질 제고를 위한 +노력보다는 사욕을 채우는 데 급급해 대학의 도산을 초래함으로써 나타나는 폐해이다. 여론의 경쟁적인 보도로 인해 국민들이 마치 우리 대학사회 전체가 부패한 것으로 잘못 인식하게 된다면, 이는 대학교육 발전에 암적 요인으로 작용할 수 밖에 없다.

앞으로의 대학 홍보는 이러한 부정적인 요소가 발동하지 않도록, 대학의 충실한 발전을 유도할 수 있는 강력한 기폭제로 작용하도록 자리매김해야 +할 것이다. 우리 나라 대학의 지향점을 올바로 소개, 대학의 건전한 +발전을 도모하고 나아가 적극적인 홍보를 통해 대학의 위상을 전 세계에 제대로 각인시켜 줄 수 있는 매개체가 필요한 시점이다. 특히 대학홍보 책임자들이 모여 개별대학 차원뿐 만이 아닌 전체 대학의 홍보방향을 +논의하고 그에 따른 구체적 실천과정을 현실화하는 노력이 투입돼야 하겠다. 국제통화기금(IMF) 관리 체제로 인한 대학의 취업난은 홍보가 잘 되고 있는 대학이나 신설대학보다 중위권 대학이 가장 큰 것으로 파악되고있다는 점에서 이들 대학은 전국 대학차원의 홍보활동에 보다 많은 관심을 가질 필요가 있다. 이재기 대교협 기획홍보팀장·교육학 박사

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이재기(대교협 기획홍보팀장)