이번에 확대된 지역은 지난해 행정자치부가 ‘신활력지역’으로 선정된 강원 태백, 경북 문경과 상주, 전북 김제와 남원, 전남 나주 등 총 6개 지역으로 행자부는 각 대학에 공문을 보내 지역활성화를 위해 농어촌특별전형 대상지역을 확대해 줄 것을 요구한 것으로 알려졌다.

하지만 해당지역 대학들은 ‘지역균형개발에 역행하는 정책’, ‘지방인재 빼가기’ 등의 불만을 토로하고 있다.

전남 나주에 위치한 동신대의 조순철 입학관리처장은 “농촌인구가 급격히 감소하고 있는 상황에서 현재 정부정책은 농촌의 인구를 끌어다 서울로 데려 놓는 것일 뿐”이라며 “현 정부가 출범할 당시부터 주장한 지역균형개발 정책이 역행하고 있다”고 주장했다.

장상규 상주대 교무처장도 “(서울권 대학들은)농어촌특별전형을 안한다고 해도 가고 싶어 하는 학생들이 많은데 이번 전형대상지역 확대로 지역 우수인재들이 서울로 빠져나가는 비율이 증가할 것”이라며 “지방 국립대의 좋은 교육환경과 저렴한 학비 등 장점을 갖고 있음에도 불구하고 도시로 나가는 학생을 막을 수도 없는 상황이라 안타깝다”고 말했다.

장 처장은 또 “현재 전체 재학생 중 상주지역 학생들은 약 40%에 불과하다”며 “정부의 지역균형개발 정책을 제고해 볼 필요가 있다”고 언급했다.

반면 이번에 특별전형을 확대하겠다고 밝힌 대학들은 지방대의 어려움을 공감하지만 지역 우수 인재의 수도권 집중화 유발과는 직접적인 연관성은 없다는 지적이다.

현선해 성균관대 입학처장은 “지방대와 서울권 대학의 시각차가 너무 크기 때문에 이러한 의견대립이 있는 것 같다”며 “이번 방침은 성적으로 학생을 선발하겠다는 것 보다는 소외계층에 대한 배려차원으로 볼 필요가 있다”고 말했다.

김영수 서강대 입학처장은 “현 대학에 오기 전 한 지방대에 재직했기 때문에 이들의 사정을 누구보다 잘 알지만 이번 방침을 신입생 모집과 직접적으로 연결시키기엔 무리가 있다”며 “지방대와 공생할 수 있는 방법을 한시 바삐 모색해야 할 것”이라고 말했다.