산업자원부 지정 경상대 현장특화고급인력공동양성사업단(METEC)이 개최한 이번 대회는 대학생과 기업체가 협력해 실생활에 필요한 다양한 공업디자인 작품을 선보이는 자리. 교수 14명과 학생 61명, 9개 업체가 힘을 모아 잔디 깎는 작업기, 회전용접 자동화기, 소형선박용 유수분리기, 고속도로변 풍력발전기, 자동 쌀 세척기 등 톡톡 튀는 아이디어 작품 14점을 선보였다.

특히 올해 과제 가운데 ‘잔디 깎는 작업기’는 진주 소재 기업체인 ‘대신정공’과 협력하여 추진한 과제로 주문생산을 하고 있을 정도로 우수성을 인정받고 있다. ‘선박 기관실용 유수분리기’도 현재 특허출원 중이다.

실용적이고 현장지향적인 공학교육을 위해 2002년부터 열고 있는 ‘Capstone Design’은 공과대학 학생들이 주축이 돼 4년간 배운 각종 지식을 실제로 응용하여 아이디어 기획·설계·제작 과정을 모두 수행해 이공계 교육의 새로운 방향을 제시한 것으로 평가받고 있다.

▲ 우수성을 인정받아 주문생산 중인 ‘잔디 깎는 작업기(MOWER)’ 모습.

첫 해인 2002년 22과제 중 1건이 특허등록을 하고 전국 규모 대회에서 수상(2002년 전국 대학생 창의공학 설계경진대회 창작상 등)한 것을 비롯해 2003년 수행과제인 ‘다목적 소형 Autogyro 설계 및 제작’은 산자부 주관 ‘2003년 창의적 종합경진대회’에서 산자부장관상(대상)을 수상하기도 했다.

또 ‘재활용을 위한 소형 캔 압착기’도 산자부 주관 ‘전국대학생 사이버발명대회’에서 금상을 수상하는 쾌거를 이루는 등 해가 거듭할수록 그 우수성을 인정받고 있다.

한편, 이번 경진대회에서 우수작으로 선정된 작품들은 이달 중 열릴 경상남도 과학기술대전과 12월 산자부 주관 ‘2005년 전국대학생 창의공학 설계 경진대회’에 출품, 전국 대학생들과 경쟁을 펼치게 된다.

이석순(李錫淳·기계항공공학부) METEC 단장은 “산자부 산업기술기반조성 사업의 하나로 추진중인 METEC은 2000년부터 5년간 1백73억을 투자하여 경남지역 기계산업을 지식집약형 기계산업으로 육성·발전시키는데 필요한 현장특화 전문인력을 양성하는데 목적이 있다”고 소개했다.

이 단장은 “기계관련 산업은 전통산업으로 불리고 있으나 현재는 IT기술의 급속한 발전으로 지식·기술·정보가 경쟁력의 핵심요소로 부각되고 있다”며 “창의적 공학교육이라는 새로운 패러다임에 적합한 공학교육의 활로를 모색하고 있고 METEC 사업단은 이런 추세를 반영하여 새로운 기술인력을 산업체에 보급하고 있다”고 말했다.