최경철 KAIST 교수(전기전자공학과)팀은 11일 PDP의 새로운 셀 구조와 구동 방식을 개발했다고 밝혔다. 이 기술은 PDP의 발광효율을 현재보다 4배 이상 높일 수 있는 핵심 원천기술이다. 최 교수팀의 연구성과는 오는 5월 21일 미국 롱비치에서 개최되는 세계 최대의 정보 디스플레이 학회 'SID 2007'에 초청논문으로 발표될 예정이다.

PDP는 다른 디스플레이 소자에 비해 소비 전력이 높은 디스플레이 소자로 인식되어 왔다. 그 이유는 PDP 셀 내의 에너지 효율이 떨어지기 때문이다. 이 때문에 낮아진 발광 효율을 향상시키기 위해서는 PDP 셀 내의 마이크로 플라즈마를 효과적으로 제어, 효율을 향상시켜야 한다는 지적이 제기돼 왔다.

최교수팀이 이번에 개발한 셀 구조는 4전극 형태로 된 새로운 구조로, 마이크로 플라즈마를 제어해 효율을 향상시킬 수 있다. 이는 셀 내 두개의 유지 전극 사이에 보조 전극을 삽입해 가능했다. 이 보조 전극을 통해 PDP 셀 내의 마이크로 플라즈마를 제어할 수 있었던 것.

기존의 PDP의 발광 효율은 1.5 - 2 lm/W(루멘/와트)이었지만, 최교수 팀이 개발한 원천 기술을 적용하면 PDP 발광 효율이 12 lm/W까지 올라갈 수 있다. 최교수는 "PDP는 적색(Red), 녹색(Green), 청색(Blue)의 3개의 셀이 한 화소를 이루고 있다"며 "이 기술은 수치상으로는 6배 이상 효율을 높인 것이지만, 녹색으로만 실험이 이뤄진 점을 감안하면 4배 이상 높였다고 봐야할 것"이라고 설명했다.

지금까지 국내 PDP 개발 업체들은 일본 후지쯔사가 개발한 3전극 셀 구조·구동 방식을 사용하고 있었다. 그러나 PDP 셀 구조를 기존의 3전극 구조 대신 4전극 구조로 개선한 최교수팀의 기술을 사용하면 일본 등으로 지출되는 고가의 기술료를 절감할 수 있을 것으로 보인다.

최경철 교수는 “이 핵심 원천 기술을 이용하면 국내 PDP 생산 기업들이 일본과 미국의 PDP 원천 기술에 대한 사용료 없이 고효율의 디지털 PDP TV 생산이 가능하게 될 것"이라며 "또 PDP의 약점인 전력 소모문제를 절대적으로 줄일 수 있어 다른 나라에서 원천기술로 채택되면 로얄티 수입도 예상할 수 있다"고 밝혔다. 그는 "현재 한 기업과 사업 모델을 개발중인데, 올 연말께 사업 적용여부가 판가름 날 것"이라고 덧붙였다. 최 교수의 원천기술을 토대로 국내 업체에 의해 기술적 경쟁력을 갖춘 PDP가 개발될 수 있다는 예기다.

최교수 팀의 기술은 국내 특허 1건을 등록한 상태로, 현재 국제 특허 1건과 국내 특허 2건을 출원 중에 있다.