2005년까지 2조2천4백억원을 투입해 6개 전략분야 인력 40만명을 양성한다는 정부의 기본 계획이 확정, 발표되면서 대학가의 시선이 쏠리고 있다. 특히 전략분야의 대학 모집 정원을 대학이 탄력적으로 조정할 수 있도록 하고 관련학과 정원은 수도권대 증원 허용 방안도 정부 차원에서 검토되고 있어 해당대학들의 관심이 높아지고 있다. <관련 기사 2, 7면>

지난 15일 발표된 정부의 국가전략분야 인력양성 종합계획은 과학기술과 산업 경쟁력의 핵심이 되는 6개 분야에서 세계수준의 고급인력을 양성하는데 초점이 맞춰져 있다..

국가전략분야는 IT(정보통신), BT(생명공학), NT(나노공학), ET(환경공학), ST(우주항공), CT(문화콘텐츠) 등 6개 분야로 정부는 이들 분야 중 핵심전략 분야에서 석·박사급 고급인력의 양성. 개발. 활용체제를 구축해 세계 28위권인 우리나라의 과학기술경쟁력을 2006년에는 10위권으로 끌어올란다는 방침이다.

6개 국가전략분야 인력양성 종합계획은 이미 지난 9일 교육부가 발표한 `국가인적자원기본계획'에 포함돼 있던 내용이지만 기본계획의 수준을 넘어서 세부 시행계획이 나온 첫번째 인적자원개발 추진 과제라는데 의미가 있다.

특히 이같은 계획은 미국이 지난 99년 기준으로 생명과학 분야에만 1백80억달러를 투자하고 일본도 `밀레니엄 프로젝트'에 올해부터 5년간 무려 24조엔을 쏟아붓는 등 선진국들이 잇따라 국가적 육성계획을 세워 신기술 개발과 연계한 고급인력 양성에 투자를 집중하고 있는 가운데 나온 것이다.

사실 우리나라는 고급인력양성을 위한 체제가 마련돼있지 않은 상태에서 산업 및 과학.기술 발전에는 투자를 집중해 온 반면 이를 뒷받침할 고급인력양성에 대한 투자는 상대적으로 소홀했다는 지적을 받아왔다. 이 결과 양적으로는 관련 분야 인력이 과잉 배출되고 있지만 실제 국가 경쟁력을 주도해 나갈 고급인력은 절대 부족한 것이 현실.

이런 문제점을 극복하기 위해 정부가 채택한 추진 전략은 △중장기 전략분야 인력수급 전망 체제 구축 및 총괄 조정 인프라 확충 △핵심기술분야에 선택적 집중투자 △산학연 협력을 통한 현장성 있는 인력양성기반 구축 △전략분야 발전의 기반이 되는 기초학문 육성 △고급인력 해외양성 및 유치 등 5가지이다.

교육부가 특히 대학이 전략분야 학생 정원을 탄력있게 조정할 수 있도록 하고, 2002년과 2003년에 증원되는 국립대 교수 2천명 가운데 8백명을 국가전략분야에 배정키로 한 것도 이런 이유 때문이다.

대학의 석·박사 과정생에 대한 지원을 늘리고 운영에 산업체 참여를 확대하하는 한편 학제간 공동연구를 적극지원하며, 기초학문분야에 대해서도 내년부터 2004년까지 3천억원의 학술연구비를 조성해 지원하기로 한 것도 국가 경쟁력을 높이기 위한 고심의 흔적들이어서 귀추가 주목된다.