노무현 대통령은 12일 울산지역 국립대 설립 문제와 관련, “이는 합리적 공약이기 때문에 반드시 지키겠다”며 “대통령 산하에 별도 자문기구를 둬 추진할 것”이라고 말했다.

노 대통령은 이날 울산시의회에서 열린 울산지역 혁신발전 5개년 계획 토론회에 참석, 인사말을 통해 “전국적으로 보면 대학교가 넘치지만 분권적 입장에 따라 울산의 입장에서 보면 모자라는데 안 해주는 것은 중앙집권적 사고”라며 이같이 말했다.

노 대통령은 “교육부가 생각할 게 많아 우물우물 해왔다”면서 “지금까지는 대학교를 세워달라고 요청하는 추진위가 있었는데 이제는 이를 확대 개편해 대학을 어떻게 만들 것인가에 대한 의견을 수렴해 구체적인 의견이 나올 수 있도록 조직을 개편해 추진해 달라”고 당부했다.

노 대통령은 그러나 새로 만들어질 대학 성격에 대해 “종합백화점식 최고의 대학을 만들어달라고 하면 중앙정부가 받아들이기 어렵다”면서 “울산에 적합하고 울산이 감당할 수 있는 것을 만들자고 하면 의견이 나눠질 수 있고 그게 정상”이라고 지적, 중규모 내외의 특성화된 대학 모델을 제시해 줄 것을 유도했다.

노 대통령은 특히 “그런 것을 놓고 작업이 진행되면 저는 청와대에, 대통령 산하 자문기구로 울산 국립대학설립위를 만들겠다”면서 “울산이 한발 앞서가고 정부가 한발 뒤처져가면서 안을 만들고 참여해 의견을 조정해 가겠다”고 설명했다.

노 대통령은 이어 대학 설립에 따른 비용 조달과 관련, “울산에서 많이 부담하면 할수록 좋겠고 이제 공약이행은 결정한 만큼 어느 규모로, 어떤 수준으로, 어떻게 만들 것이냐를 협상하는 자세로 해나가면서 가장 효율적인 대학을 만들어 나가자”고 강조했다.

이에따라 교육부는 노 대통령이 밝힌 발언에 주목하면서, 울산에 들어설 국립대학의 성격과 지역 특성을 파악하는 등 관련 규정과 예산에 대한 검토 작업에 착수했다.

교육부 관계자는 “대통령 말씀 취지에 비춰볼 때 울산시가 대규모 종합대학 설립을 추진하는 것은 무리”라며 “지역 특성에 근거한 중규모 내외의 특성화된 대학 설립 계획을 세울 경우 이를 적극 검토할 생각”이라고 말했다.