국내에 단 하나뿐인 제3세대형 방사광 가속기는 ‘빛을 만드는 공장’으로 지난 94년 12월 정부와 포항제철이 1천5백여억원을 들여 완공한 범국가적인 공동연구시설이다.

현재 국내외 과학자들이 활발히 이용하고 있는 방사광 가속기는 방사광(빛)을 이용, 다양한 분야의 첨단 실험과 연구를 수행할 수 있어 ‘과학기술의 꽃’으로 불리고 있다.

물리·화학·생명공학·재료공학·화학공학 등 기초연구는 물론이고 반도체·초미세기계·의약품 제조 등 첨단산업분야의 응용연구에 이르기까지 광범위하게 이용되고 있다.

방사광 가속기는 신문 3만3천6백장을 저장할 수 있는 4기가 D램 회로판 개발과 살아 움직이는 1cm 크기의 물고기 내부를 1천분의 1mm 단위 동영상 촬영에 성공, 참깨 알보다 더 작은 넓이에 40여개의 초소형 톱니바퀴 제작 등도 방사광 가속기가 없으면 불가능한 최첨단 기술시스템이다. 또한 잠자리 크기의 정찰용 군용기, 혈관속을 이동하는 의료용 로봇 등을 개발하는 데도 절대적인 역할을 한다.

포항공대 한 관계자는 “과거 고속도로가 산업이 대동맥으로서 경제 발전의 원동력이 되었다면 21세기는 방사광 가속기가 국내 기초과학과 첨단 기술 발전에 크게 기여할 것”이라고 설명했다.