청와대는 "노무현 대통령은 김우식 비서실장을 통해 민주당 김효석 의원에게 교육부총리를 맡아 줄 것을 제안했다"면서 "역량이 뛰어나면 당적과 관계없이 누구에게라도 인사 제안을 할 수 있으며, 이번에도 그런 차원에서 아무 조건없이 제안한 것"이라고 설명했다.

청와대는 "김 의원은 21일 오전 김 비서실장을 만나 고사의 뜻을 밝혔고 이를 대통령께 직접 설명하겠다는 뜻을 전했다"면서 "노 대통령은 오늘 김 의원과 만찬을 하며 김 의원을 뜻을 전해 들었고, 역량을 활용하고 싶었는데 아쉽다고 언급했다"고 전했다.