문명대 동국대 불교학과 교수가 소장으로 있는 한국미술사연구소 부설 한국불교미술사학회는 지난 1월 28일부터 2월 23일까지 파키스탄 수도 이슬라마바드에서 서쪽으로 30여 킬로미터 떨어진 고대 도시 탁실라(유네스코 세계문화유산 지정)의 한 사원터에서 불상, 동전, 토기 등 총 3백여 점의 유물을 찾아냈다고 7일 밝혔다.

그동안 국내 학계는 러시아 연해주의 발해 유적, 몽골과 러시아 아무르강 유역의 선사유적 등 한국역사와 관련된 곳의 해외공동발굴에 참여한 적은 있었지만, 순수한 해외 유적을 발굴하기는 이번이 처음이다.

발굴단 단장으로 참여했던 문명대 교수는 "역사적으로 우리 나라 영토와 무관한 지역에서 한국 학자들이 유물을 발굴한 것은 이번이 처음"이라며 "이번 발굴을 계기로 한국 고고학.미술학계의 국제적 위상이 높아질 것"이라고 말했다.

미국, 영국, 일본 등 고고학적으로 강대국인 나라들이 현지 발굴 작업에 뛰어들었는데, 한국 학자들이 이들을 제치고 발굴에 성공한 것이다.

또 발굴지 인근 조울리안사원에는 많은 관광객들이 다녀가고 있는데, 국내 불교신도들은 물론 세계인들에게 국내 고고학계의 성과를 널리 알릴 수 있을 것으로 기대하고 있다.

이번에 찾아낸 사원터는 사방 3백여 미터의 방대한 규모로, 1916-18년 발굴된 세계적 유적지인 조울리안 사원지에서 2백 미터 가량 떨어진 곳이다. 발굴팀은 임시로 '조울리안 Ⅱ'라고 명명했다.

이번에 발굴된 동전 3점은 유물들의 연대를 판정하는 중요한 자료다. 동전들은 서기 1세기 인도 쿠샨왕조 시대의 것으로, 유물이 출토된 사찰은 늦어도 2-3세기 창건된 것으로 추정되고 있다.

동전과 함께 나온 불상은 석회, 모래 등을 섞어 빚은 스투코상이다. 간다라 미술에서는 대체로 초기에는 석조상이, 후기에 들어서는 스투코상이 많이 제작된 것으로 알려져 있는데, 이번 발굴을 통해 초기에 스투코상도 활발하게 빚어졌음이 입증됐다.

문 교수는 2001년부터 파키스탄 정부와 간다라 유적 발굴에 대해 협의해 왔으며, 이번에 학술진흥재단의 지원을 받아 공동 발굴작업에 참여했다.

문 교수는 "아직 ⅓가량이 덜 발굴됐으며, 작업을 모두 완료한 뒤 6월께 종합보고서를 낼 계획"이라면서 "곧 개관하는 조계종 한국불교역사문화기념 또는 국립박물관에서 이들 유물을 전시하는 방안도 구상 중"이라고 말했다.

간다라 미술은 고대 인도 북서부 간다라 지역(인더스강 중류에 있는 파키스탄 페샤와르 주변)에서 기원전 2세기-서기 5세기에 융성했던 불교미술을 나타낸다. (연합)