영국 대학협회의 조사 자료에 따르면 일부 대학의 중국인 재학생수는 최근 50% 가량 감소한 것으로 나타났다. 전체적으로 학사과정보다는 석사과정에서 학생유치실패가 더욱 심각하다.

중국과 일본, 말레이시아, 인도, 대만, 태국, 싱가포르, 미국, 노르웨이, 터키 등 아시아권 국가 출신의 유학생 수가 줄어든 데는 비자 연장 비용 문제와 이민 조건 강화, 파운드화 강세 등이 주된 원인으로 분석됐다.

협회는 영국 정부가 최근 미국의 아이비리그 대학들과 주립대들이 유학생 유치에 곤란을 겪자 이를 타개하기 위해 반테러리즘 이민정책을 포기해버린 미국을 본받아야 한다고 주장했다.

비유럽국가의 학생은 수업료로 연간 12만 5천 파운드를 지불하고 있으며 이는 영국 전체 고등교육예산의 7%를 차지할 정도로 비중이 있다. 이 수입에 의존하는 대학의 수도 점점 증가하고 있는 형편이다.

옥스퍼드대는 지난달 영국과 유럽국가의 학부생을 줄이고 해외유학생과 대학원생을 늘리겠다고 발표했으며 다른 대학들도 옥스퍼드대와 입장을 같이 하고 있다.

지난 주 발표된 영국 대학입학관리기구(UCAS)의 자료는 학부과정의 외국 유학생 수가 전체적으로 5.3% 감소했으며 특히 중국인 유학생 수는 25.8%나 감소했다고 보고했다.

실제로 영국대학협회가 협회원을 대상으로 실시한 설문조사에서 전체 응답자의 50%는 계획했던 만큼 외국인 학생을 유치하지 못했다고 응답해 대학들이 대학원과정에 외국 유학생을 유치하는 데 상당한 어려움을 겪고 있는 것으로 나타났다.

대학협회대변인 로버트 부처 셔필드대 총장은 “일부 대학이 과학 분야와 관련 외국인 유학생의 수업료와 연구가 없다면 생존에 위기를 느껴야 할 정도”라며 우려를 나타냈다.

(파이낸셜타임스)