기초과학문화포럼(대표 임경순 포항공대 과학문화연구센터장) 주최로 지난 5일 열린 ‘노벨상 수상 가능성 제고를 위한 국민 토론회’에서 참석자들은 “노벨상 수상은 우리나라에도 자생적 연구 전통이 확립되었음을 대외에 천명하는 것”이라며 “세계 10위의 과학기술 경쟁력에 걸맞게 노벨상 수상자를 배출하려면 기초과학 연구의 산실인 대학 및 연구소의 연구실에 대해 지속적인 기반투자가 필수적”이라고 지적했다.

노벨과학상 운영시스템을 발표한 임경순 포항공대 교수는 “현재 노벨상수상위원회가 추천권을 부여하는 1백대 기관안에 포함된 국내 대학 및 연구소가 없는 상태”라며 “먼저 국내 대학 및 연구소가 1백대 기관에 들어가야 한다”고 주문했다.

임 교수는 “노벨상을 수상할 만한 모험적·창의적 연구를 지원하고, 연구 성과를 국제적으로 알릴 수 있는 네트워크를 구축해야 한다”면서 “노벨상은 스승과 제자가 공동으로 수상하는 사례가 많은 만큼 수상가능성이 높은 과학자와 국내 학자의 공동연구를 지원하는 것이 중요하다”고 말했다.

박영우 서울대 물리학부 교수는 “연구과제가 퓨전화되는 현실에서 학-연-산의 학제간 연구가 아닌 진정한 의미에서 물리-화학-생물-공학 제 분야가 융합되는 학제간 연구를 활성화시켜야 한다”면서 “이를 위해 학제간 연구센터 설립과 지원이 필요하며 연구과제 평가코드를 별도로 만들어야 한다”고 밝혔다.

학문 분야간 장벽이 높은 기존의 평가 코드로는 모든 분야가 융합돼 생성되는 진정한 의미의 학제간 연구분야에 대한 평가가 어렵다는 것.

박 교수는 또 국제공동연구 및 다자간 국제 심포지엄 활성화, 연구과제 선정 심사위원에 선진 과학자 초빙, 국제학술지 육성 등 연구지원과 함께 △한·스웨덴 국제협력 강화 △스톡홀름 주재 한국대사관에 과학관 상주 △서울-스톡홀름간 직항로 개설 등 정책적 지원이 뒷받침돼야 한다고 밝혔다.

최근 일본이 3년연속 노벨상 수상자를 배출한 것과 관련, 김기문 포항공대 화학과 교수는 “기초과학에 꾸준한 투자를 해온 일본이 노벨상 수상자를 배출한 것은 당연한 일”이라며 “연구인력이나 연구비 지원면에서 일본의 10분의 1 밖에 안되는 우리와 일본을 비교하는 것은 어불성설”이라고 지적했다.

김 교수는 무엇보다도 “연구업적 성취를 인정해 주는 대학 풍토 조성이 시급하다”면서 “우리 학자를 키울 수 있도록 박사과정을 활성화해야 한다”고 말했다.

또 김영준 연세대 생화학과 교수는 “노벨상이 우리가 지향해야 할 목표라고는 생각하지 않는다”면서 “기초과학을 하려고 하는 젊은 과학도들에게 연구 여건을 마련해 주는 것이 중요하다”고 강조했다.