학생유치를 위한 경쟁이 치열해지면서 대학들이 생존차원에서 변신을 시도하고 있으며 이런 움직임은 특히 남북전쟁 당시 남부연방의 이미지가 아직도 남아있는 남부지방에서 강하게 나타나고 있다는 것.

남북전쟁 당시 남군 장군 출신으로 백인우월주의 단체인 '쿠클럭스클랜(KKK)' 창설에 간여했던 에드문드 커비-스미스가 교수로 재직했던 남부대는 최근 남부대가 가질 수 있는 부정적인 이미지 때문에 대학이름을 소개할 때 소재지인 스와니를 강조해 스와니 대학을 가급적 사용키로 했다. 스와니 대학은 또한 에드문드 커비-스미스에게 헌정된 기념품 역시 치워버렸다.

테네시주 내슈빌에 있는 반더빌트대는 한때 기숙사의 이름인 '남부연방(Confederate) 메모리얼 홀'에서 '남부연방'이란 단어를 빼버렸다. 또한 텍사스대는 학내에 있는 남부연방 지도자들의 조상을 다른 곳으로 옮기는 방안을 고려했을 정도이다.

노스캐롤라이나대는 매년 훌륭한 업적을 남긴 여성을 선발, 코넬리아 필립스 스펜서상을 시상해 왔으나 코넬리아가 남북전쟁 후 남부 각주를 합중국으로 재통합하던 시기에 흑인들의 입학을 반대했던 전력이 밝혀지자 이 상을 점진적으로 없애기로 결정했다.

남부지역 대학들의 이런 움직임은 예전처럼 남부지역의 백인 자녀로만 학생들을 충원하는데 어려움을 겪으면서 다양한 인종이 함께 공부하는 전국적인 대학으로 발돋움하지 않으면 생존이 힘들 것이란 현실인식 때문이다.

그러나 대학측의 이같은 움직임은 전통을 지키고 싶어하는 졸업생들이 반발을 사고 있다는 것이 뉴욕타임스의 전언이다.

이들 대학의 졸업생들은 대학측의 처사가 그들의 자랑스런 역사에 대한 배신행위이자 자기부정일 뿐이라며 반발하고 있다는 것.

이로 인해 기숙사 이름에서 '남부연방'이란 단어를 빼버렸던 반더빌트대는 송사에까지 휘말린 끝에 지난 5월 '남부연방'이란 단어를 다시 기숙사 이름에 포함시킬 수 밖에 없었다.

고든 지 반더빌트대 총장은 졸업생들은 전통을 지키고자하지만 많은 지역에서 우수한 학생을 유치하지 못하면 살아남을 수 없는 것이 대학이 처한 현실이라고 말했다. (연합)