청와대 고위 관계자는 이날 연합뉴스와의 전화통화에서 "최근 노무현 대통령의 재가를 받고 인선내용을 재단측에 통보했다"고 말했다.

허 전 장관은 전남 순천 출신으로 순천고와 전남대 농학과를 나와 30여년간 순천대에서 교편을 잡는 동안 농업과학연구소장과 총장을 역임했으며, 이러한 경력이 인선에 크게 반영된 것으로 알려졌다.

이 관계자는 "자연과학 전공자도 학술진흥재단을 이끌 수 있어야 한다는 의견이 상당히 고려됐다"고 말했다.

교육부 산하기관인 학술진흥재단은 그간 인문·사회계열 출신 학자나 여권 인사가 이사장을 맡아왔다. (연합)