이는 대개의 고교 3학년 학생들이 대학 입학이 확정되면 학교 수업에 흥미를 잃기 쉬우며 진학을 하지 않는 학생들도 사회에 나갈 준비를 하지 않는 채 아까운 시간을 낭비하고 있다는 교육관계자들의 지적에 따른 것.

워너 주지사는 대학 입학 전 학사 과정 한 학기에 해당하는 학점을 인정 받을 수 있는 고교 프로그램과 간호사 자격증 등의 기술 자격 취득 교육 과정의 설치를 제안했다.

2005년과 2006년 사이에 이 계획이 현실화된다면 버지니아 주는 연간 5백만 달러의 비용을 부담하게 될 것으로 보인다. 그러나 고교 재학 시 대학 학점 이수 과정을 미리 밟음으로써 대학에서의 재학 기간이 줄어드는 만큼 주립 대학 지원금에 드는 예산을 축소할 수 있을 것이라는 게 워너 주지사의 주장이다.

현재 버지니아 주가 매 학기마다 주립 대학에 지원하는 예산은 학생 1인당 약 3천 달러수준으로 이번 제안이 받아들여진다면 해마다 오르는 등록금을 걱정하는 학부모들도 한 학기 평균 5천달러 정도의 교육비를 덜 수 있게 된다.

또한 워너 주지사는 학생들이 조기에 졸업함으로써 증가하고 있는 대학 진학 희망자들을 더 많이 수용할 수 있다고 말했다. 이를 통해 향후 10년간 버지니아의 주립 대학 학생 수는 18.9%, 약 5천6백명정도가 증가할 것으로 예상된다.

이미 버지니아 주의 고교생들은 5명 중 1명 꼴로 최소 한 개의 대학 강의를 듣고 있으며, 버지니아의 고교 중 4분의 3 가량이 학생들에게 고급과정 대체 수업 과정을 제공하고 있는 것으로 나타났다.

이러한 기회를 더욱 확대하고 ‘버지니아 고급과정 대체 학교’를 신설함으로써 버지니아 주의 학생들이 원격 강의 네트워크와 더 많은 고급 교육과정을 접할 수 있게 한다는 데 이번 프로그램의 의미가 있다고 말했다.

관계자들은 지난 해 이 제도가 도입되었다면, 6만9천명의 고교생 중 29%에 해당하는 2만명이 졸업 전에 대학의 한 학기 학점을 이수할 수 있었을 것이라고 덧붙였다.

한편, 버지니아 주는 기술 교육을 원하는 고교 3학년 학생들을 위해 한 학기에 자격증을 취득하는 경우 2년제 대학에서 최대 한 학기의 수업료를 대신 지불할 예정이다.

따라서 특정 분야의 자격 취득 교육 과정을 운영할 수 있는 고교 교사의 채용 규모도 늘어날 전망이다.

주 정부 관계자들은 기술 교육 프로그램이 2002년과 2003년 사이에 실시되었다면 올해 졸업생 중 4%에 달하는 3천명의 학생들이 이같은 혜택을 받을 수 있었을 것이라고 추산했다.

(크로니컬)