토니 블레어 총리가 이끄는 영국 노동당 정부가 교육의 빈부차를 없애기 위한 대대적인 교육개혁을 추진했음에도 불구하고 저소득층 자녀와 공립학교 출신 학생이 대학에 진학하는 비율은 오히려 떨어졌다고 더 타임스 신문이 20일 보도했다.

고등교육통계청이 20일 발표한 자료를 보면, 2004∼05 학년도에 공립학교 학생의 대학 진학률은 전년보다 0.1% 포인트 떨어진 86.7%로 나타났다. 저소득층 가구 자녀의 대학 진학률도 0.4% 포인트 떨어진 28.2%밖에 안됐다.

특히 명문대일수록 저소득층 자녀의 대학 입학률이 떨어지는 것으로 나타났다.

옥스퍼드대와 케임브리지대의 경우 가난한 집안 학생의 비율이 각각 12.3%와 12.4%밖에 안됐다. 세인드 앤드루스 대학은 13.1%, 브리스틀 대학은 13.4%, 왕립음악학교는 14.0%, 런던 대학은 15.4%, 더럼 대학은 15.6%, 노팅엄 대학은 15.7% 등으로 나타났다.

공립학교 출신 학생의 대학 진학률도 영국내 19개 명문 중 14개 대학에서 전년보다 떨어졌다.

옥스퍼드대의 공립학교 학생 비율은 전년보다 0.4%포인트 떨어진 53.4%, 케임브리지대의 공립학교 학생 비율은 전년보다 0.1% 포인트 떨어진 56.8%를 각기 기록했다.

빌 라멜 고등교육 차관은 이 같은 수치에 실망했다며 대학들이 공립학교 출신 학생들을 좀 더 많이 받기 위한 프로그램들을 제대로 가동하는지 고등교육자금위원회에 감사를 요청했다고 말했다.

교육부는 오는 2010년까지 적정 연령에 달한 청소년의 절반 정도가 대학에 진학할 수 있기를 바라고 있다.

이에 대해 명문대학들은 정부가 공립학교와 저소득층 자녀의 입학비율을 불가능할 정도로 높게 목표를 잡고 있다며 좀 더 많은 공립학교 학생들이 대학에 오기를 바라지만, 대학의 질을 유지하는 것도 중요하다고 말했다.