이화여대 약대 김대기, 신윤용 교수 연구팀은 SK케미칼·인투젠과 공동으로 "호르몬계에 작용해서 유방암을 치료하는 기존 항암제와 달리 히스톤탈아세틸화(HDAC) 단백질의 유전자 발현 조작으로 암을 치료하는 신약, 'IN2001'을 개발하는데 성공했다"고 31일 밝혔다.

'히스톤탈아세틸화(HDAC)' 단백질은 최근 가장 주목받고 있는 차세대 항암 신약개발 표적 중의 하나. 암 조직에서 이 효소의 작용이 억제되면 암세포 사멸과 성장 억제 효과가 나타난다.

연구팀은 "IN2001은 여성호르몬 수용체에 작용하던 기존 유방암 치료제와는 작용점이 전혀 다르기 때문에 이미 내성이 생긴 유방암 환자에게도 탁월한 효과를 보인다"며 "인간과 동일한 유방암 질환을 가진 유전자형질전환 생쥐를 이용, 항암효과를 검증했기 때문에 암세포를 주입한 누드마우스를 이용하는 것보다 인체실험에 가장 근접한 결과를 얻을 수 있었다"고 말했다.

IN2001은 현재 외국 제약회사에서 임상실험 중에 있는 HDAC신약인 SAHA보다 항암효과는 월등히 높고 독성은 낮은 것으로 나타나 국제 암학회와 다국적 제약회사의 이목을 집중시키고 있으며 최근 모 다국적 제약회사와 기술제공 협정을 맺었다.

김대기, 신윤용 교수팀의 논문 '히스톤탈아세틸화(HDAC) 억제작용 항암 신약 개발'은 지난 5월 미국 암학회 기관지인 '캔서 리서치(Cancer Research)'에 주목할 논문으로 게재된 데 이어 8월에는 미국 암관련 협회와 유방암 치료 전문가, 환자 들에게 유방암에 관한 최신 소식을 전하는 '브레스트 캔서 넷 뉴스(Breast Cancer.Net News)' 8월21일자의 '오늘의 이슈'에 소개되어 큰 관심을 끌었다.

연구팀의 신약 개발 기술은 미국 특허청의 심사를 마치고 지난해 부터 특허공개(공개번호:US2005/0124679A1) 중이며, 금년 내 특허를 획득할 것으로 예상된다. 오는 2008년 제1상 임상실험이 완료되는 대로 IN2001에 대한 기술을 다국적 제약기업에 수출할 예정이다.

이화여대 산학연구팀은 수출에 따른 기술료로 연간 1억 달러(1,000억)로 예상하고 있다.