‘i-외대’는 어학전문 학교기업으로 지난 2005년 외대 용인캠퍼스에 설치됐다. 지난 2004년 9월 교육부에 사업신청을 내고, 2005년 거의 1년간의 준비기간을 거쳐 문을 연 것. 지난해부터 기업 활동에 들어갔지만, 창업 원년부터 매출액 10억 원을 돌파할 것으로 예상된다.

‘i-외대’의 이같은 성과는 외대가 가진 지적자산인 ‘외국어 교육의 노하우’가 있었기에 가능한 것이었다. 지난해 7월과 연말 개최한 두 번의 영어캠프가 이런 성과에 직접적인 영향을 줬다.

사업본부장 김종석 교수(폴란드어)는 “예전부터 외국어 교육의 메카인 외대에 초·중생들을 대상으로 한 영어캠프를 열어달라는 민원이 끊이지 않았다”며 “이전에도 임대형식으로 캠프를 열게 한 경우는 있었지만 외대가 직영하는 캠프를 연 것은 지난해가 처음이었고, 그 결과 폭발적인 반응을 얻었다”고 설명했다.

‘i-외대’는 두 번의 캠프 성공 경험을 바탕으로 매년 두 차례씩 캠프를 열 계획이다. 캠프에 참여한 학생들이 외국어에 대한 감각을 잃지 않게 하기 위해 학기 중 교육도 구상하고 있다. 김 본부장은 “이는 지난 50년 동안 성인 영어교육을 해온 외대가 주니어 영어교육에도 힘을 쏟겠다는 의미”라며 “영어가 필수인 시대에 교육 콘텐츠를 개발하는 등 체계적인 주니어 영어교육을 선보이겠다”고 밝혔다.

용인시에 영어마을을 세울 계획도 가지고 있다. 김 본부장은 “용인시가 외대 캠퍼스가 속한 처인구 지역을 교육문화밸리로 구축하려 하고 있다”며 “‘i-외대’는 용인시와 손을 잡고 ‘용인 영어마을’을 조성할 계획”이라고 밝혔다. 서울에 비해 영어교육 혜택을 덜 받는 지역 학생들에 대한 용인시의 고민과 본격적으로 주니어 영어교육시장에 뛰어든 ‘i-외대’의 이해관계가 맞아 떨어진 것. 김 본부장은 “파주에 설치된 영어마을처럼 적자에 허덕이게 하지 않기 위해 충실히 준비하고 있다”며 “성공한다면 외대가 주니어 영어교육의 대명사로 부상할 수 있고, 이를 통한 수익 등을 대학의 연구와 교육에 재투자하는 선순환 효과가 일어날 것”이라고 기대했다.

김 본부장은 외대가 개발한 ‘주니어 플렉스(Flex)’로 초ㆍ중등 학생용 영어평가시험 시장에서 해외기업과 당당히 경쟁한다는 포부도 갖고 있다. 그는 “이미 개발한 주니어 플렉스를 수정 보완하는 작업도 하고 있다”며 “토익이나 토플 보다 뛰어난 영어평가시험으로 평가받을 것”이라고 말했다.

외대가 가진 인력풀을 이용해 고등학생들의 해외대학 진학을 돕는 ‘컬리지 카운슬링’도 기대되는 사업 분야다. 외고 등을 중심으로 해외 진학 열풍이 불면서 이 분야에 대한 관심이 높아지는 가운데, 해외유학경험이 축적된 외대 교수들이 직접 학생들의 진학 상담을 맡겠다는 것.

또 해외 진출 기업의 통번역 업무를 지원해주는 역할도 지속적으로 해 나갈 계획이다. ‘i-외대’는 지난해 2월부터 약 1년간 LG필립스 엘시디 공장(파주와 구미)에서 실시한 폴란드 근로자 연수에 외대 학생들을 참여시켜 좋은 반응을 얻었다. 연수 교육에 대한 통역은 물론 번역 교재 제작에도 도움을 준 것. 김 본부장은 “학교가 가진 지적 재산을 사회에 환원한다는 차원에서 의미 있는 일이었다”며 “대기업보다 상황이 어려운 중소기업에서도 요청이 있을 경우 지원 사업을 벌일 것”이라고 말했다.

대학이 가진 지적자산을 활용, 사회 환원과 수익 창출에서 동시에 성과를 거두고 있는 ‘i-외대’는 오는 3월 발표되는 기업실적에서 14~15억 원의 매출액, 2억 원 정도의 순수익을 예상하고 있다. 김 본부장은 교육당국에 대해 “학교기업도 일반기업처럼 주식을 상장시킬 수 있는 법적 제도적 장치가 마련돼야 한다”며 “그래야 무한 경쟁시대에 사학들이 재원확충을 통해 경쟁력을 확보할 수 있다”고 주문했다.