21일(현지시간) 뉴욕타임스의 보도에 따르면 스탠퍼드대학은 지난주 학부와 대학원 연구시설 확충 등을 위해 향후 5년간 43억달러의 기금을 마련할 계획이라고 발표했다.

스탠퍼드대학은 역대 최대규모인 이번 캠페인을 통해 마련될 기금을 환경과 안보, 보건 분야 연구시설을 대폭 확충하는 동시에 각종 리서치 프로그램 등을 활성화하는데 사용할 계획이다.

이에 앞서 컬럼비아대학은 스탠퍼드대학과 비슷한 목적 아래 40억달러 규모의 기금 마련에 나섰으며 예일대학과 버지니아대학과 각각 30억달러의 기금 마련을 위한 대대적인 캠페인에 들어갔다.

또한 뉴욕대학은 25억달러, 존스 홉킨스대학과 시카고대학은 각각 20억달러를 목표로 기금모금에 들어갔으며 브라운대학도 14억달러의 기금 마련을 추진하고 있다.

고등교육보의 통계에 따르면 현재 10억달러 이상의 기금마련을 추진하고 있는 대학이 적어도 25대에 이르고 있다.

이처럼 대학들이 일정한 시간에 의미 있는 기부를 이끌어내 재정을 확충하는 모금방법인 집중거액모금캠페인(capital campaign)에 경쟁적으로 나서고 있는 것은 그만큼 치열해진 대학 간 경쟁의 한 단면을 보여주는 것이란 분석이다.

대대적인 투자를 계획한 경쟁대학에 밀리지 않기 위해서는 더욱 많거나 적어도 비슷한 수준의 기금마련에 나서지 않을 수 없다는 것.

이에 따라 명문 대학 가운데 유일하게 집중거액모금캠페인을 하지 않고 있는 하버드대학도 조만간 거액의 기금모금에 나설 수 밖에 없을 것이란 게 대부분 교육전문가들의 예상이다.

그러나 이같은 집중거액모금캠페인이 천문학적인 기부재산을 가진 일부 유명대학들에 의해 진행되고 있는 것에 대한 우려도 존재하고 있다.

이미 많게는 300억달러에 이르는 기본재산을 보유하고 있는 명문 대학들이 경쟁심으로 인해 과도한 기금확보에 나서고 있으며 이로 인한 피해가 교육계 전반에 미칠 수 있다는 것.

컬럼비아대학 교육대학장을 지낸 아서 레빈은 "만약 경쟁대학이 수영장을 만들면 이보다 더 큰 수영장을 만들어야 한다"며 경쟁에 사로잡힌 명문 대학들의 행태를 꼬집었다.

매사추세츠대학의 존 롬바르디 총장은 명문 대학들의 기금모금 경쟁에 대해 "군비확대 경쟁과 다름없다"고까지 말하고 있다.

비평가들은 경쟁이 가격하락을 불러오는 통상적인 상황이 교육계, 특히 유명대학에는 적용되지 않고 있다면서 엄청난 자금을 확보한 명문 대학들이 또다시 대대적인 기금마련에 나서고 있지만 학비는 오히려 올라가는 상황이 나타나고 있다고 지적했다.

이들은 또한 명문 대학으로 자금이 집중되면서 대다수 학생들이 공부하고 있는 유명하지 못한 대학교육에 투자될 수 있는 자금을 줄이는 결과를 낳을 것이라면서 교육계 전반을 놓고 볼 때 명문대학으로의 자금집중이 결코 바람직한 현상은 아니라고 비판했다