왜 공부 잘 하는 고등학생은 거의가 유명대학의 인기학과를 지원할까. 역사상 처음으로 에버레스트의 정상 오르기에 성공했던 힐러리 경은 '산이 거기에 있기 때문에' 산을 오른다고 말했다. 높고 험한 산처럼 유명대학 인기학과도 고난도를 뽐내며 거기에 있기 때문에 도전하게 되는 것이 아닐까.

사람은 자기의 능력을 자신도 확인하고 남에게도 보여 주고 싶어한다. 대학 입시 뿐만 아니다. 고스톱, 바둑, 골프 등 어떤 게임이라도 참가하면 거기서 힘을 다해 자기의 수월성(秀越性)을 발휘하려고 한다. 모든 사람은 일생 동안 일상적으로, 그리고 구비마다 작고 큰 게임을 치른다.

게임을 통하여 획득하려는 것은 승리 그 자체다. 유명대학 인기학과 가운데서도 서울대학교의 법학과나 의학(예)과에 합격하는 것이 승리감이 가장 크다. 그 까닭은 오로지 거기가 커트라인이 가장 높기 때문이다.

포스트 모더니즘 철학자 미셸 푸코는 이 문제를 권력 담론으로 몰고 간다. 능력은 권력이다. 그리고 권력은 영광이다. 커트 라인이 가장 높은 유명대학 인기학과에 합격하는 것은 고등학교 학생으로서는 최고의 권력 획득이면서 동시에 그 행사다.

우리 나라의 대입 수능고사는 로마 시대의 투기와 닮은 데가 많다. 수험생들은 일단 모두 글레디에이터들이다. 한 날 한 시에 같은 문제를 놓고 전국의 수험생들이 겨룬다는 대규모성은 자연 스럽게 이 게임의 승리의 규모도 그 수준으로 끌어 올린다. 전국 모든 수험생의 석차가 같은 자 위에 일시에 놓이게 된다.

학생 개인의 적성이나 가치관은 쉽사리 이 대규모 시합의 석차에 압도된다. 수능 성적이 최상위 권에 든 학생들에게 남는 것은 최고 유명대학의 최고 인기학과에 지원하는 베팅과 합격 여부의 통지서다. 아직 자신이 확인하지도 못한 자기 개인의 적성이나 학문에 대한 가치관 때문에 덜 유명한 대학의 인기가 덜한 학과에 지원하는 것은 일생 중 최대의 전투에서 승리하고도 그 영광은 포기하는 짓이다.

유명대학과 인기학과가 그 명성과 인기를 독점할 수 있게 된 과정에는 거기에 걸맞게 학교와 교수와 선배들이 만든 역사, 노력, 실력, 장래가 필시 있기 때문이다. 그래서 최고의 커트 라인을 자랑하게 된 것이리라. 그 독점을 깨는 것은 다른 대학, 다른 학과들의 도전과 그 성공에 달렸다. 그리고 이런 도전과 성공에 의해서만 그 독점은 깨져야 한다.

여기에는 대학 졸업자의 능력에 대한 최종 수요자인 사회의 조력도 필요할 것이다. 예컨대 기업은 고등학생들에게 어떤 대학의 어떤 학과에 입학하여 어떤 교수에게 어떤 과목을 이수할 사람에게 장학금을 약속하고 그 학과를 우등으로 이수한 사람에게는 그 기업에서 우대 채용하기로 할 수 있다.

그러나 유명대학 인기학과의 진정한 병리학은 가장 좋은 학생은 서울대학교로만 모이고 변호사와 의사만 되기를 원한다는데 있지 않다. 그 본질은 국가가 수능고사라는 이름으로 대학 입시를 독점하고 있는 데에 있다. 국가가 대학 입시 권력을 독점하기 때문에 국가는 자신의 권력을 최대한 표현할 수 있는 방식으로 이를 사용하게 된다.

모든 수험생을 주관적 적성이나 학문에 대한 가치관에서 소외시킨 채 몇 가지 과목의 객관식 문제를 가지고 격투기식의 고사를 치르게 한다. 이 시험의 가장 중요한 목적은 전국의 수험생의 석차를 분명하게 순서 짓는 것이다. 유명대학 인기학과의 독점을 견고하게 지켜 주고 있는 것은 바로 이 정부 독점 수능 시험이다. 대학들 사이의 도전과 경쟁, 사회의 수요에 의한 기존 유명대학 인기학과의 독점을 파괴해 보려는 노력은 정부의 수능 시험 독점이 건재하는 한 도로(徒勞)로 남을 것이다.

대학의 생명은 무엇보다도 자유에 있다. 진리의 탐구는 자유 위에서 비로소 의미를 가진다. 모든 대학이 힘을 합쳐 각 대학에 의한 자유로운 입학 전형 방식부터 먼저 국가로부터 쟁취해야 한다.

강 위 석 월간 에머지 편집인