퇴직한 70세의 여교수가 같은 대학에서 동료 교수로 근무했던 남편이 남긴 유산 2억5,000만원과 싯가 1억원 상당의 부동산을 장학금과 대학발전기금으로 내놓아 잔잔한 감동을 주고 있다.

화제의 주인공은 포스텍(총장 박찬모, POSTECH) 이신애(70) 전 생명과학과 교수.

이 전 교수는 지난 7월 작고한 남편 이정묵 포스텍 명예교수의 유산 2억5,000만원과 노후를 위해 마련했던 200여 평의 부동산(싯가 1억여원)과 포스텍 20주년 기념벽화 제작 사업에 500만원 등 총 3억5,000여만원을 내놓았다.

이 전 교수와 남편인 고 이정묵 명예교수는 앞서 지난 2월 5,000만원을 출연해 '묵애(黙愛)장학금'을 제정했으며, 포스텍은 이번에 기증 받은 기금 중 2억5,000만원을 여기에 보탤 계획이다.

두 부부 교수의 이름 한 자씩을 따 이름 지어진 ‘묵애장학금’은 고 이정묵 명예교수와 이신애 전 교수가 몸담았던 기계공학과와 생명과학과의 우수학생 각 1명씩에게 매년 수여될 예정이다.

이신애 전 교수는 “지난 2월 묵애장학금을 제정할 때부터 장학금을 계속 늘릴 생각을 하고 있었다”며 “지난 7월 유산을 정리하던 중 이를 남편과 함께 제정했던 장학기금에 기증해야겠다고 마음먹었다”고 장학금을 쾌척하게 된 배경을 설명했다.

그는 “묵애장학금을 받은 후학들이 연구에 정진해 국가의 발전에 이바지할 기계공학자, 생명과학자로 거듭나길 바란다”며 당부의 말도 잊지 않았다.

이 전 교수는 1959년 서울대를 졸업하고, 미 조지워싱턴대에서 박사학위를 취득한 후 연구 활동에 매진하다 1987년 포스텍 개교 당시 남편과 함께 부임했다.

남편인 고 이정묵 명예교수는 우리나라 유체역학과 선박유체역학의 선구자로 포스텍 초대 부총장을 역임하면서 대학의 기반을 다지는데 중추적인 역할을 했으며, 지난 7월 26일 심장마비로 별세했다.