몽골인인 체웨그메드씨<사진>는 4.5점 만점에 평점 3.93을 받아 경상대 수석 졸업의 영예를 안았다. 소식을 들은 그녀는 "교양필수 과목이라 어쩔 수 없이 수강한 문장작법의 성적이 D+여서 수석은 꿈에도 생각하지 못했다"며 기뻐했다.

체웨그메드씨가 한국과 인연을 맺게된 것은 지난 2001년. 몽골국립대 재학 당시 한진그룹 산하 21세기한국연구재단(이사장 조양호)의 장학생으로 선발되면서부터다.

이를 계기로 그녀는 같은해 9월부터 울란바토르대 한국어학당에서 1년간 한국어를 수학했고, 한국어 능력시험 3급에 합격, 2003년 2월부터는 인하대 경제학부에 입학했다.

"처음 1년은 한국어가 서툴러 고생했다"는 그녀가 단과대 수석 졸업을 하게 된 데는 남다른 노력이 있었기 때문이다. 그녀는 "한국어가 서툴렀기 때문에 다음 강의내용을 미리 예습하고, 강의가 끝난 후에는 수업내용을 잊지 않기 위해 꼬박꼬박 복습을 했다"고 말했다.

21세기한국연구재단으로부터 지원받은 장학금도 큰 힘이 됐다. 그녀는 "4년간 전액 장학금과 기숙사비, 그리고 매달 생활비를 지원받아 금전적인 걱정 없이 공부에만 전념할 수 있었다"고 밝혔다.

올해로 10년째를 맞는 21세기한국연구재단의 수혜자는 총 50명으로, 현재 14명의 몽골학생이 인하대에 재학중이다. 지난 2003년 작고한 고 조중훈 회장이 10여년 전 몽골을 방문했을 때, 자본주의 체제로 변화될 몽골의 리더를 양성해달라는 부탁을 받고 이 프로그램을 시작했다. 몽골 교육부와 협조체제를 구축, 매년 5명의 몽골학생을 선발해 온 것. 인하대에 따르면 올해부터는 이를 8명으로 확대할 예정이다.

이를 통해 인하대에 유학온 몽골 유학생들은 한국과 몽골의 민간 외교대사 역할도 해 왔다. 체웨그메드씨도 재학 중 몽골음식 페스티벌을 개최해 조국인 몽골을 한국에 알리고, 몽골 유학생 등과 함께 '한국에서 유학하고 싶으세요?'라는 책을 발간해 몽골 현지 학생들에게 소개하기도 했다.

또 재학중 인하 영어스피치대회 금상, 2005년 산업경제연구소 FTA 논문대회 장려상을 수상, 경상대에서 두각을 나타내기도 한 그녀는 현재 KBS 2TV ‘미녀들의 수다’에도 출연중인 유명인사다.

오는 3월부터는 경영공학 석사과정을 밟기 위해 카이스트에 진학하는 체웨그메드씨는 이번 학위수여식에서 3,939명의 졸업생을 대표해 답사도 할 계획이다.

그는 “한국과의 인연, 그 중에서도 인하대와의 인연에 너무나 감사하다”며 “UN과 같은 국제기구의 경제협력부서에서 근무하며 아시아, 특히 몽골 경제발전에 도움을 주고 싶다”는 포부를 밝혔다.