유기홍 열린우리당 의원은 "등록금 반값 인하를 위해서는 막대한 정부 예산이 필요하다"며 "비현실적"이라고 주장했다. 유 의원은 "등록금 반값 인하 대신 학자금 대출 금리를 낮추는 등 다른 대안을 찾아야 한다"고 말했다.

유 의원은 "등록금 전체 예산규모가 12조라는 점을 감안할 경우, 반값 인하를 위해서는 6조원의 정부 예산이 추가적으로 부담돼야 한다"며 "'반값 아파트'가 뜯어보니 '반쪽 아파트'였던 것 처럼 이 문제에 대해서는 보다 신중한 접근이 필요하다"고 밝혔다.

그러나 이주호 한나라당 의원은 "현재 교내장학금 융자 등을 통해 학부모가 실제 부담하는 등록금 부담액은 8조원이다. 이를 반으로 줄이려는 것"이라며 유 의원측 주장을 반박했다. 특히 "4조원을 획일적으로 지원하기 보다 맞춤형 복지 서비스 방안을 준비하고 있다"며 "소득수준에 따른 차등 지원과 기부금(8천억+알파 예상) 세액공제 등 '등록금 부담 반으로 줄이기'의 장기적 효과까지 고려한 것"이라고 주장했다.

그러나 유 의원은 "세액공제 역시 국고 부담으로 돌아온다"며 "가계부담을 줄이려면 추가적으로 최소 3조원의 국고가 들어가야 한다"며 "지금 당장은 부담된다"며 거듭 맞섰다.

이 문제에 대해 김신일 교육부총리는 구체적 의견을 피력하지 않았다. 김 부총리는 이주호 의원의 등록금 반값 인하안에 대한 소견을 묻는 질의에서 "등록금 문제의 심각성으로 등록금 반값 인하 방안이 마련된 것으로 안다"며 짧게 말했다.