컨버그 교수는 9일 건국대에서 석학교수 임명장을 수여받은 뒤 가진 기자회견에서 한국의 논문 조작문제에 대한 견해를 묻는 기자들의 질문에 이같이 답했다.

그는 "과학자도 인간이기 때문에 연구에서 부적절한 행동을 할 수 있고, 미국에서도 그런 경우가 있었다"며 "그러나 진실에 기반한 연구일 때 진정한 발전이 가능하며, 과학계는 이러한 오류를 스스로 검증할 수 있기 때문에 (이런 오류들을) 수정·보완해 계속 발전해 나갈 수 있을 것"이라고 말했다.

특히 그는 "황우석 박사 사태는 한국 과학계의 성장통이라고 생각한다"며 "이는 한국 과학계의 의욕이 지나쳐 생긴 일로 발생 가능한 일이었으며 한국 과학계가 발전하는 하나의 과정"이라고 강조했다.

콘버그 교수는 한국 과학계가 발전하기 위해서는 "기업의 활동이 확대되고 기초과학에 대한 정부와 국민의 지원이 있어야 한다"고 조언했다.

콘버그 교수를 석학교수로 초빙한 건국대는 "앞으로 3년간 콘버그 교수가 미국과 한국을 오가며 공동연구를 수행할 것"이라고 밝혔다. 콘버그 교수의 연구실은 건국대 산학협동관에 마련됐으며, 스탠포드대 제자인 강린우 교수(신기술융합학과)와 글로벌 실험실을 공동운영하게 된다.

콘버그 교수는 이날 건국대 석학교수 임명장을 받은 뒤 "단백질 구조(Protein Structure), 유전자 발현조절(Genetic Regulation)연구에 집중할 것"이라고 밝혔다.

다음은 로저 콘버그 교수와의 일문일답.

-건국대를 택한 이유는?

"우선 공동연구를 하게 된 제자 강린우 교수를 비롯한 건국대 교수들에 대한 존경심을 가지고 건국대를 선택했다. 또한 오 명 총장님의 Global Lab에 대해 매력을 느꼈고, 적절한 시기에 훌륭한 아이디어라고 생각했으며 큰 성공을 거두리라는 확신을 가지고 선택했다. 학생들의 활기와 학교의 발전상에 대해서도 강한 인상을 받았다."

-공동연구를 통해 한국에서 어떤 것을 성취하고 싶은가?

"공동연구를 통해 Protein Structure(단백질 3차원 구조), Genetic Regulation(유전자 발현조절) 등의 분야에 집중할 것이다. 이를 통해 건대의 발전은 물론, 대한민국과 인류의 발전에 기여할 것이라 생각한다."

-최근 한국에서 황우석 박사의 논문조작으로 문제가 되기도 했었는데, 이에 대해 어떻게 생각하나?

"우선 염두해 두어야 할 것은 과학은 다른 인간활동과 달리 진실을 추구하는 활동이며, 과학계는 자정 기능을 가지고 있다는 것이다. 과학자도 인간이기 때문에 부적절한 행위를 할 수 있고, 이는 미국에서도 다수 발생한 일이다. 이러한 상황은 불가피한 측면이 있으며, 과학의 장점은 이러한 오류를 수정하고 발전과 성장을 도모하는 데 있다는 것이다."

-한국 과학계의 발전방향에 대한 조언을 한다면?

"두 번째 질문과 관련하여 앞서 언급한 황우석 박사 사건은 발전에 대한 의욕이 지나친 데 따른 성장통이라고 본다. 과학계가 성장하려면 기업 활동의 확대와 기업 활동의 토대 확대가 필요하다. 한국과학계에 특히 필요한 것은 기초과학에 대한 정부와 일반국민의 지원이다."

-Global Lab을 어떻게 운영되나? Global Lab이 일반공동연구와 다른 점은?

"강린우 교수와 과거에 공동연구를 한 경험이 있고, 연구소의 운영방향에 대한 인식을 공유하고 있다. 향후 매주, 매일 지속적으로 연구진과 토의를 통해 정보, 아이디어, 결정사항 등을 공유할 것이다. 건국대 Global Lab이 다른 연구소와 다른 점은 내구 연구진들과 협력할 뿐만 아니라 여러 수단을 통해 전세계 다른 연구소들과의 협력도 꾀한다는 것이다."

-한국과 미국을 오가면서 연구활동을 할 것으로 알고 있는데, 구체적 계획은?

"가능한 자주 지속적으로 Global Lab과 의사소통을 할 것이다. 임명식 참석 등과 관련해서도 지난 몇 주간 수시로 연락을 해왔다. 이후로도 의사소통이 계속될 것이다."

-아버지께서도 노벨상을 수상하셨는데, 어떤 영향을 받았는가?

"아버지께서는 47년전 노벨 의학상을 수상하고 난 작년에 노벨상을 수상했다. 작년 노벨상 수상 발표 이후 가족사에 대한 관심이 쏟아졌는데 이는 당연한 것이다. 지금의 과학과 47년전의 과학은 너무 다르기 때문에 둘 사이에 연관성은 없다. 내가 노벨상을 수상하게 된 원동력은 지난 30년간 50여명의 연구자들이 쌓은 연구업적이다. 불가능해 보이는 일에 대한 이들의 헌신과 노력, 의지가 없었다면 노벨상 수상은 불가능했을 것이다. 아내와도 오랫동안 공동연구를 해왔는데 한국, 유럽, 이스라엘, 중남미 등 전세계에서 온 박사후과정(포스닥) 연구진들의 도움이 컸다.

개인적 배경이 노벨상 수상에 어떤 도움을 주었는냐는 질문보다는, 내 연구에 부담이 되지 않았느냐고 질문하는 것이 더 적절하다. 부모가 큰 성공을 거두면 자녀들에게 부담이 되는 경향이 있으나, 다행히 나에게는 부담이 되지 않았다."

-건국대에 건국대 학생들에 대한 기대는 어떠한가?

"건국대와 학생들에 대한 기대가 아주 크다. 한국에 오기전과 온 후 목격한 바로도 그렇고, 오명 총장님과 말씀을 나눈 후 더욱 그러하다. 건국대의 발전계획과 지금까지 거둔 발전에 큰 인상을 받았다. 건국대는 지금까지의 발전에 더해 더 큰 발전을 이루리라 확신한다."