열린우리당 탈당그룹인 통합신당모임의 변재일(卞在一) 의원은 25일 "손학규(孫鶴圭) 전 경기지사의 한나라당 탈당 이후 충청지역에서는 정운찬(鄭雲燦) 전 서울대 총장이 너무 머뭇거린다는 여론이 있다"며 "정 전 총장은 결단력과 추진력을 빨리 보여주는 게 좋다"고 말했다.

변 의원은 이날 여의도에서 기자간담회를 갖고 이같이 밝힌 뒤 "정 전 총장이 '너무 따지다 실기하는 것 아니냐. 정 전 총장의 결단이 너무 장기화되면 안된다'는 지역여론이 있다"면서 정 전 총장의 대선출마 결단을 촉구했다.

그는 "누구는 '중도세력의 불쏘시개가 되겠다(손학규)', 누구는 '불쏘시개가 필요없다(정운찬)'고 하는 데 이제는 (정 전 총장이) 자기 희생과 선택을 해야 한다는 얘기도 있다"고 전했다.

그는 이어 "정 전 총장이 나서면 충남.대전에서 쏠림현상이 클 것이다. 정 전 총장은 경제전문가이고 참신성이 있어 충청권이 결집할 수가 있다"고 평가한 뒤 손 전 지사에 대해서도 "우리 시대가 요구하는 깨끗하고 능력있는 지도자중 한 명이고 영.호남 출신이 아니라서 충청권도 좋아한다"고 덧붙였다.

이와 관련, 우리당과 통합신당모임 소속 충청권 의원들은 내달 2일 오찬모임을 갖고 정 전 총장의 결단을 촉구하는 한편 정 전 총장은 물론 손 전 지사에 대한 지원 방안까지 폭넓게 협의할 것으로 알려졌다.

변 의원은 "정 전 총장과 손 전 지사 두 사람이 역할을 해야 한다는 충청권의 여론이 있는 만큼 충청권 의원모임에서 어떻게 도울 것이냐를 논의할 수 있다"고 말했다.

다른 충청지역 의원은 "미리 주제를 정하고 모이는 것은 아니다"면서도 "정 전 총장이 너무 뜸들이는 것은 적절치 않다는 여론이 있는 만큼 모인 김에 정 전 총장 문제 등에 대해 얘기할 수 있을 것"이라고 밝혔다.