학생: Nine years

원어민 교수: Nine years ! O.K., and you have had the dog since she was baby?

학생: No.

영어회화 수업에서 흔히 볼 수 있는 광경이다. 원어민 선생님은 질문을 하고 학생은 짤막히 대답을 한다. 선생님은 주로 영어표현이나 구문 중심으로 강의를 한 다음 여러 학생과 대화를 시도한다. 다시 A가 질문을 던지고 B가 대답을 하며 대화를 유지시키는 인터뷰방식 대화학습이 계속된다.

많은 대학의 영어회화 교과목에서 인터뷰식 대화학습이 여전히 지배적이다. 인터뷰는 인터뷰 영어를 유도할 뿐인데, 흥미롭게도 많은 사람들이 인터뷰 방식의 대화 학습에 너무나 많은 시간을 쏟고 있다. 인터뷰식 대화는 인터뷰라는 특정 상황의 말하기능력을 유도할 뿐이라는 사실을 모르는 듯하다.

인터뷰 방식은 인터뷰를 통해 말하기 샘플을 추출하는 것이므로 실제적이고 자연스런 말하기 능력을 추론하는데 한계가 있다. 비원어민 영어학습자의 말하기 포트폴리오를 분석해보면 상호의존적인 대화나 인터뷰식 의사소통 능력이 자기주도적인 발표 및 토론식 영어능력과 비례하지 않음을 알 수 있다. 그런데 우린 구체적인 의사소통 목적이 제시되지 않은, 겉도는 대화로 진행되는 인터뷰 말하기학습을 너무 신뢰하고 있다.

대학 회화수업의 목표는 자연스런 대화기술을 향상시키고 영어를 사용하는 공동체에서 상호협력적인 의사소통기술을 가지도록 도와주는 것이다. 그렇다면 자연스런 영어대화는 무엇일까? 그건 대화에 적극적으로 참여하며 대화 참여자와 동등한 관계를 유지시킬 수 있다는 것을 의미한다. 대화의 말차례도 능숙하게 가져올 수 있고, 화제도 주도적으로 제안할 수 있을 뿐 아니라, 주어진 화제를 효율적으로 유지시키거나 경우에 따라 전환할 수도 있어야 한다.

그런데 대학의 영어회화 수업 상황을 관찰해보면 이러한 상호균형적인 대화학습 기회가 학생들에게 거의 주어지지 않는다. 대부분 영어회화 학습자들은 수동적인 응답자 역할만 맡게 되며 선생님이, 특히 원어민 선생님이 주도적으로 대화를 이끌며 대화의 시작과 끝까지 거의 절대적인 권한을 갖게 된다.

학습자의 영어능숙도의 문제니 어쩔 수 없는 것 아니냐고 간단하게 이해해선 안 된다. 의사소통은 상호협력의 역할을 요구한다. 능숙도가 중급만 되어도 문장을 나열할 수 있는 수준이며 중금 수준에서는 응답자의 역할 이상의 적극적인 말하기 학습이 시작되어야 한다. 말하기활동은 단순히 언어능숙도의 문제가 아니다. 의식적으로 대화주제를 제시하고, 중간에 개입하고, 전개된 이야기를 반드시 마무리하는 전략 연습이 학습자들에게 필요하다.

또 쌍방향 대화연습도 좋지만 독백형으로 길게 말하는 연습, 이야기를 자신이 반드시 마무리하는 연습이 대학생의 영어말하기 학습현장에 도입이 되어야 한다. 학생들은 한국어로도 응답자의 역할에만 익숙하다면 한국어 말하기연습도 시작해야 한다. 모국어로도 이야기꾼이 아니라면, 또 협상자와 발표자로 역할을 감당하지 못하다면 외국어로 배우는 영어말하기가 쉽사리 향상되기 힘들기 때문이다.

구문과 표현 중심의 천편일률적인 영어회화 시간이 이제는 진화되어야 한다. 짧게 응대하는 인터뷰식 대화학습으론 사회에서 요구하는 긴 호흡의 의사소통자로 훈련시킬 수가 없다. 자기주도적으로 이야기 주제를 선정하고 긴 시간 동안 원어민의 지적 없이 전달할 수 있는 새로운 방식의 영어말하기학습이 필요하다. 우선 ‘영어회화’라는 판에 박힌 교과목 이름부터 바꿔야 한다.