손병두 서강대 총장은 2일 올해 등록금 인상률 책정에 앞서 대학끼리 정보를 교환했지만 이를 담합이라고 볼 수는 없다고 밝혔다.

손 총장은 이날 오전 평화방송 라디오 시사 프로그램 '열린 세상 오늘, 장성민입니다'에 출연, 등록금 정보를 교환했느냐는 질문에 "그렇죠, 그거야 서로 간에 다른 데가 어느 정도 올리는지 그런 것은 서로...(정보를 교환했다)"고 말했다.

손 총장은 "기업들도 가격을 결정할 때 상대방이 얼마에 가격을 결정하는지 조사해서 적정한 가격을 결정한다"며 "마찬가지로 대학들도 등록금 인상에 앞서 정보수집 차원에서 타 대학의 등록금 인상률을 검토한다"고 밝혔다.

그는 "20% 올린 데도 있고 10% 올린 데도 있고 제 각각인데 일률적으로 몇 프로 해야 담합이라고 할 수 있다"며 담합 의혹에 대해 적극 부인했다.

손 총장은 특히 일부 대학생 등이 주장하고 있는 등록금 인상 반대론에 대해서도 적극 해명했다. 손 총장은 "우수한 교수를 데려오는 등 교육품질을 높이기 위해서는 등록금을 묶어둘 수 만은 없다"고 강조했다.

그는 "등록금 인상률을 대학 자율에 맡겨 교육품질이 좋은 학교는 그만큼 등록금을 올리고, 질이 신통찮은 곳에서는 많이 못 올리도록 하는 게 좋다"고 덧붙였다.

한편, 권오승 공정거래위원장은 이날 등록금 담합설에 대한 조사와 관련해 "(대학등록금 담합문제를) 조사한다고 얘기한 적은 없고, 공정거래법상 영리냐 비영리냐가 아니라 사업자면 다 적용할 수 있을니까 '적용대상'이라고 이야기한 적은 있다"면서 "등록금 인상률을 보고 있는데 (대학별) 인상률에 차이가 상당히 있다"며 담합증거를 찾기 쉽지 않다는 뜻을 언급했다.