장호남 KAIST 교수(생명화화공학·사진)팀이 소규모 시설만으로도 아파트에서 나오는 음식물 쓰레기를 친환경적으로 처리할 수 있는 기술을 개발했다.

KAIST는 장 교수팀이 음식물 쓰레기 처리기술을 개발, 아파트 실증 실험에 성공했다고 13일 밝혔다.

장 교수팀이 개발한 음식물 쓰레기 처리기술의 이름은 '헤로스(HEROS) 기술'로 정해졌다. 헤로스 기술은 디스포자(주방 분쇄기)로 음식물을 분쇄한 뒤, 지하실에 설치된 소규모 처리조에서 이를 정화해 생활하수와 함께 배출할 수 있는 친환경 기술이다. 이 기술이 상용화되면 음식물 쓰레기를 손으로 만질 필요 없이 아파트 싱크대에서 바로 처리가 가능해 진다.

KAIST에 따르면, 지난 2년간 서울 강남구 청담동 소재 90가구(181m2) 아파트에 헤로스 기술을 적용한 결과, 음식물 쓰레기를 처리한 뒤 나온 하수가 우수한 수질을 유지한 것으로 나타났다. 고형분이 많이 포함된 하수를 여과 원리를 이용, 고속분리장치에서 하수와 입자를 분리하고 생물학적 처리과정을 거치기 때문.

장호남 교수는 "이같은 처리과정에서 입자는 수분함량이 70% 이하인 고형분으로 분리되고, 하수는 BOD(생물학적 산소요구량) 180mg/L이하의 수질로 배출된다"며 "이번 실험은 90가구의 하수를 유입수에서 배출수까지 전 공정을 한꺼번에 친환경적으로 처리를 했다는 점에서 큰 진전"이라고 설명했다.

장 교수팀은 "헤로스 기술을 운영하는데 소요되는 전력비용은 음식물 쓰레기 수거비 정도"라며 경제성도 확보했다고 밝히고 있다. 이에 따라 향후 500세대 정도를 한꺼번에 처리할 수 있는 기술을 개발할 계획이다. 아파트 만이 아니라 개인주택에도 적용될 수 있는 기술도 추가 개발할 예정이다.

장 교수는 "헤로스처리 기술이 본격적으로 활용되면 음식물 쓰레기가 더 이상 생활에 불편과 환경을 오염시키는 것을 막을 수 있을 것"이라며, "국내에만 연간 1조원 규모의 음식물쓰레기 처리를 위한 신규 시장이 열릴 것이며 세계시장 진출 가능성도 밝다"고 전망했다.

HEROS란...

"Hygienic & Hands-free, Energy-saving, Residue-free, Odor - free, Space-saving"의 머리글자. 위생적이고 손으로 음식물을 수거하지 않으며 에너지 소모가 거의 없고 완전소멸 되며 냄새가 나지 않고 좁은 면적에서도 처리 가능한 기술이란 뜻.