"공부는 머리가 아니라 끈기로 하는 것' 이라는 소신을 갖고 코피를 흘려가면서 까지 이를 악물고 공부했죠"

6.25전쟁과 가난으로 학업을 포기해야 했던 70대 만학도가 대구가톨릭대에서 학사모를 쓴다.

주인공은 올해 일어일문학과 4학년 최진영(71세·사진)씨. 고희를 넘긴 최씨는 오는 20일 대구가톨릭대 2007학년도 전기학위수여식에서 학사학위를 받는다.

최씨는 한 창 공부할 나이인 1945년 6.25 전쟁을 겪으면서도 대구초등학교와 군암중학교(당시 남중학교)를 졸업하고 경북공고에 입학했다.

그러나 끼니를 잇기 어려울 만큼 가난한 집안 형편때문에 고등학교 등록금을 내는 것이 어려워 결국 고교 2학년 때 학업을 중단해야만 했다.

험한 일을 마다하지 않으며 2남 3녀의 자식을 키운 그는 공군 통신분야 주특기 경험을 바탕으로 유니온테크라는 통신설비 회사를 차렸다.

회사가 제 궤도에 올랐다고 판단한 최씨는 2000년 회사 경영을 큰 아들에게 넘겨주고 못 다한 학업을 다시 시작했다.

2001년 대구고등학교 부설 방송통신고교에 입학해 초등학교 시절 배웠던 일본어로 대학 공부에 도전해봐야겠다는 생각으로 2003년 대구영진전문대학 관광일어통역과에 입학했다.

졸업과 동시에 2005년 대구가톨릭대 일어일문과에 편입하는 등 지난 7년여간 쉴 틈 없이 학구열을 불태웠다.

고희가 넘은 나이에다 컴퓨터 실력은 컴맹 수준이었지만, 최씨의 학업성적은 젊은 학생들을 놀라게 할 만큼 우수했다.

방송통신고 재학시절에는 전국 60개 방송고 재학생 평가에서 최우수상을 받았고, 졸업때는 우수 모범학생으로 금상을 받았다.

전문대 졸업점수도 100점 만점에 95.43점이라는 우수한 성적을 거뒀고, 대학 졸업점수도 90점을 넘기는 등 노익장을 과시했다.

"컴퓨터를 자유재재로 다루며 순식간에 정보를 수집해 레포트도 컴퓨터로 금방 만들어내는 젊은 학생들을 따라가는 것은 결코 쉽지 않았죠."

최 씨는 늙음을 탓하는 대신 '공부는 머리가 아니라 끈기로 하는 것'이라는 소신을 갖고 "코피를 흘려가면서까지 이를 악물고 공부했다"고 말했다.

그렇게 원하던 대학 학사모까지 쓰게 됐지만 배움에 대한 최씨의 열망은 아직도 식지 않았다. 대구가톨릭대 대학원 입학시험에 합격해 봄 학기부터 일어일문학과 석사과정을 시작하게 된다.

최씨는 이와 함께 다니던 성당에 공부방을 마련해 운영하겠다는 계획을 세웠다. "나처럼 교육을 받지 못한 이웃들에게 배운 것을 나눠주겠다는 꿈이 나를 지금까지 이끌고 왔어요. 많은 분들의 도움으로 배움을 얻은 만큼 남은 여생을 배움을 나누며 살고싶습니다"