전북대(총장 서거석)는 의학전문대학원 한명관 교수<사진> 연구팀이 '배아줄기세포 증식 및 분화의 조절기전'을 밝혀냈다고 지난 6일 발표했다.

전북대에 따르면 연구팀은 'SIRT1' 단백질이 손상된 배아줄기세포 제거를 위한 세포사멸을 유도한다는 사실을 밝혀냈다. 또 이 단백질이 사라지면서 배아줄기세포의 분화를 유도한다는 사실도 규명했다.

SIRT1 단백질은 세포수명을 연장시켜 세포생존, 노화, 비만, 당뇨 등을 조절한다고 알려져 왔다. 배아줄기세포에서의 기능은 알려진 바가 없었다.

연구팀은 배아줄기세포가 만들어 내는 유해산소를 제거해야 SIRT1에 의한 세포사멸을 방지, 안정적으로 배아줄기세포를 배양할 수 있다는 사실도 함께 밝혀냈다.

이번 결과에 대해 한 교수는 "배아줄기세포의 세포사멸 조절을 통해 유전자 손상 없는 배아줄기세포 확보는 물론 배아줄기세포 분화 조절도 가능할 것으로 기대한다"고 말했다.

연구 결과를 담은 논문은 줄기세포분야의 세계적 잡지인 '셀 스템 셀(Cell Stem Cells)' 3월6일자에 게재됐다.

이번 연구는 줄기세포분야의 세계적 석학인 할 브록스메이어(Hal E. Broxmeyer) 인디아나대 교수와 공동으로 수행한 것으로 알려졌다.