교육문제 해결을 위한 개선방안을 마련하고, 새로운 정책을 개발할 때 흔히 외국의 사례를 찾아보게 된다. 우리보다 앞서가는 선진국의 동향이나 사례를 참고하려는 것이다.

우리 교육이 많은 발전을 거듭했지만, 고등교육 분야 연구 개발이나 대학 행정 전문성 신장 노력은 아직 취약한 게 사실이다.

고등교육 연구활동과 행정 직원의 전문성 신장을 위해 이웃나라 일본이나 미국, 영국 등 선진국의 동향을 살펴봄으로써 시사점을 얻을 수 있다.

일본의 히로시마 대학에서는 1972년 고등교육연구개발센터를 설립한 이래 교육과 다양한 연구, 학술활동 등을 수행해 왔다.

또한 호주, 중국, 미국 등과의 교류도 활발하게 추진하고 있다. 매년 두 차례에 걸쳐 영문 학술지를 발간하고, 학회지도 여러 차례 발간하고 있다.

필자가 방문했던 지난 4월 전임 연구 인력만 11명이 상주하고 있고, 이외에 객원 연구원과 핀란드에서 온 연구원도 함께 근무하고 있었다.

히로시마 대학은 일본의 나고야 대학, 주쿠바 대학 등 고등교육 프로그램을 설치, 운영하고 있는 여러 대학들을 선도하는 주도적인 역할을 수행하고 있다.

800여명에 이르는 회원을 확보하고 있는 일본고등교육학회장도 히로시마 대학 고등교육개발 센터 책임자인 야마모토 교수가 맡고 있다.

행정직원 연수 프로그램을 운영하고 있는 일본의 사립대학연맹 산하 120여개 대학의 행정직원들을 대상으로 장·단기 연수를 실시하고 있다.

이 프로그램은 지식과 기능 뿐 아니라 동기, 신념 등 자질 개발에도 역점을 두고 체험학습, 문제해결학습, 의사소통 능력 개발을 중시하여 다루고 있다.

그리고 행정직원을 주축으로 하는 대학행정관리학회가 설립·운영되고 있고, 일본사립대학협회에서도 각종 직무 연수를 실시하고 있는 것으로 알려져 있다.

미국의 경우 고등교육 관련 석사학위 프로그램을 설치한 대학은 수백개에 이르고, 박사학위 수여 대학도 70여개에 달하고 있다.

피츠버그 대학과 펜실베니아 대학에서 각각 고등교육 관련 석사 과정과 박사 과정을 설치해 전문적인 교과목을 이수하도록 하고 있다.

피츠버그 대학에서는 해외 대학과의 연계 프로그램 운영도 추진하려 하고 있다. 버클리 대학에서는 행정직원 연수를 위해 직무개발, 인적자원관리, 지도력 개발 등의 프로그램을 운영 중이다. 조지워싱턴 대학에서도 석사과정을 운영하면서 행정직원 훈련 프로그램을 이수하도록 하고 또, 간부급 경영 관리자는 리더십 개발 워크숍을 이수케 한다.

영국의 경우, 대학행정가협회(Association of University Administratiors, aUA)에서 2000년부터 행정 직원들을 대상으로 직능개발 프로그램을 개설하고 있는데, 개방대학 인증제도에 의한 석사학위 수준의 교육 프로그램을 운영한다.

브리스톨 대학에서도 워크숍 형태의 행정 직원 개발을 위한 상시팀을 두어 행정 직원 교육ㆍ훈련 프로그램을 운영하고 있다.

우리나라에서는 고려대학교와 아주대학교 교육대학원에서 고등교육 프로그램을 개설하여 운영하고 있고, 홍익대에서는 경영관리대학원에 대학행정전공을 운영하고 있다. 국내에서의 고등교육 관련 교육 프로그램은 이제 시발 단계에 있는 셈이다.

우리나라에서는 그 동안 한국대학교육협의회 부설 고등교육연구소와 일부 관심 있는 교수님들, 그리고 한국교육개발원 등에서 부분적으로나마 고등교육 관련 연구를 수행해 왔다.

다행히 한동안 휴면 상태에 있다가 지난 2007년 11월 재창립된 한국고등교육정책학회의 활발한 연구 및 학술활동에 대한 기대가 모아지고 있다.

학회 활동을 통해 이론적인 연구와 실질적인 정책개발뿐 아니라 국제적인 학술연구 교류와 정보교환이 활발하게 이루어지는 장이 되어야 한다.

여기에는 사회적, 국가적인 관심과 뒷받침이 절실하다. 고등교육에 관한 연구가 활성화되고 행정직원 및 보직교수의 전문성 신장 활동이 활발해질 때, 대학교육의 질적 수준이 높아지고 국가경쟁력이 강화될 것이다.