미국 박사 학위자를 가장 많이 배출해오던 서울대가 최근 중국 칭화대와 베이징대에 잇따라 추월당했다.

중국의 소득증대로 인한 미국 유학생 급증과 국내 이공계열 우수 인재들이 치의학과, 법대 등으로 빠져나간 때문인것으로 풀이된다.

21일 미국 국립과학재단(NSF)이 공개한 박사학위취득조사에 따르면 최근 10년간(1997~2006년) 미국 박사학위 취득자 중 미국을 제외한 해외 대학 출신자 중 서울대 출신이 3,420명으로 가장 많았다.

미국 대학 출신자를 합친 전체 집계에서는 미국 버클리 캘리포니아대(UC버클리)의 4,298명에 이어 두번째로 많은 규모다. 서울대에 이어 중국 베이징대, 중국 칭화대, 국립 대만대, 중국과학기술대 등 중화권 대학들이 각각 2~5위를 차지해 중국세를 과시했다.

그러나 2004년에는 중국 칭화대가 서울대를 누르고 미국박사 배출 1위를 차지했고, 2006년에는 칭화대(571명)에 이어 베이징대가 2위를 차지하면서 서울대는 3위로 떨어졌다. 미국 박사를 중국이 잠식하고 있는 것으로 나타났다.

서울대 학부 졸업생 중 미국 박사학위 취득자는 1994년 638명이었으나, 2004년~2006년에는 매년 350여명 수준으로 뚜렷하게 감소했다.

미국 박사학위 취득자 중 37%는 미국 시민이 아닌 것으로 집계됐다.

이에 대해 학계에서는 소득이 커진 중국인들의 미국 유학생이 폭발적으로 증가한데다, 국내 우수 인재들의 이공계열 기피 현상도 한 몫 한 것으로 분석하고 있다.

강태진 서울대 공대학장은 "중국과 인도 유학생들이 최근 급증한 이유도 있겠으나, IMF를 거치면서 이공계열에 지원해야 할 우수한 인재들이 치의학과 법대쪽으로 이탈한 원인도 크다고 본다"고 말했다.

강 학장은 "서울대의 경우 대학원 중심대학을 표방하면서, 미국으로 유학하는 학생들의 수요를 충족한 측면도 있다"고 덧붙였다.

한편 이번 조사는 법무, 의무, 약무, 교육실무 등 분야에서 수여되는 실무 중심의 전문학위(professional degree)를 제외하고 연구 중심의 전통적 학술박사학위만 집계한 것이다.