건국대 이기원<사진>·허용석 교수가 양파 성분의 암 예방 효능을 규명했다. 양파의 폴리페놀 성분이 발암 단백질의 활동을 어떻게 저해하는 지 밝혀낸 것이다. 이 연구 결과는 올해 2월과 7월 암 연구 분야 최고 권위지인 미국 암학회 '암 연구(Cancer Research)'에 잇달아 게재됐다.

건국대는 11일, 이 대학 생명공학과 이기원 교수와 화학과 허용석 교수팀이 서울대(이형주 교수)와 미국 미네소타대(지강동 교수)와의 공동연구를 통해 양파 등에 다량 존재하는 폴레페놀 성분인 쿼시틴(Quercetin)과 미리시틴(Myricetin)의 암 예방 효능 및 작용기작(메카니즘)을 규명했다고 밝혔다.

그동안 폴레페놀(Polyphenol)의 암 예방 효능은 황산화 작용에 의한 세포손상 보호 효과에 따른 것으로 알려져 왔다. 연구팀은 그러나 쿼시틴과 미리시틴이 특정 단백질과 직접 결합해 암세포의증식을 저해할 수 있음을 규명했다.

연구결과 쿼시틴은 암을 유발시키는 단백질 Raf와 MEK과 직접 결합해 활성을 저해함으로써 암 예방 효과를 보이는 것으로 나타났다. 이는 포도의 암 예방 성분인 레스베라트롤(Resveratrol)보다 효과가 뛰어났다. 미리시틴은 발암 관련 주요 단백질인 Fyn과의 직접 결합해 암 발생을 현저히 억제시켰다.

건국대는 "쿼시틴과 미리시틴의 세포내 표적 단백질과의 결합을 통한 암 예방 기작 규명은 분자생물학, 화학유전체학, 컴퓨터 생물학 등의 기술이 융합되어 이루어낸 연구 성과"라며 "미국 암학회(AACR)가 발행하는 암 연구 분야 최고 권위의 학술지인 ‘암 연구 (Cancer Research)’ 2월호(2월1일 발간)와 7월호(7월15일 발간)에 잇따라 게재됐다.

2월 호에는 양파의 폴리페놀 성분(쿼시틴과 미리시틴)의 암 세포 증식 억제 효과 및 작용기작을 발표했으며 7월 호에는 미리시틴의 피부암 억제효과에 관한 동물실험 결과가 실렸다.

이번 연구는 농림수산식품부 바이오그린 21 기능성소재 사업단의 국제 공동연구 지원 사업을 통해 이루어졌다.