미국 사우스플로리다대(University of South Florida)의 부속기업 ‘리햅아이디어(Rehab Ideas)’가 획기적 아이디어가 돋보이는 신상품을 출시, 눈길을 끌고 있다.

<워싱턴포스트(washington post)>의 보도에 따르면 사우스플로리다대 교수·학생들로 구성된 리햅아이디어는 최근 장애인을 위한 휠체어 지지대를 출시했다. 이에 따라 앞으로 장애인들이 험한 길에서도 안전하게 휠체어를 타고 이동할 수 있게 될 것으로 보인다. 상품에 대한 일반인들의 반응도 좋아 독특한 아이디어가 반영된 상품이라는 호평이 줄을 잇고 있는 상황이다.

리햅아이디어 대표인 스티븐 선다리오 교수는 “학생들의 아이디어 중 유용하다고 생각되는 것들을 선별해 제품 개발에 직접 사용했다”면서 “우리는 장애인들을 위한 제품들을 만드는데 가장 큰 관심을 가지고 있다”고 말했다.

현재 선다리오 교수는 리햅아이디어의 총 수익 중 5%를 학생들의 급여로 지급하고 있다. 학생들이 내놓은 우수 아이디어에 대한 충분한 보상을 해줌으로써 그들의 활동에 박차를 가한다는 취지다.

한편 리햅아이디어 외에도 현재 북미지역에만 1400여 개 대학기업이 운영되고 있는 것으로 밝혀졌다. 마이크십 루이지애나공과대(Louisiana Tech University) 학생복지처장은 “대학 경쟁력 강화를 위해서는 교수·학생들의 연구·아이디어를 지원해주는 것이 필수”라면서 “이 같은 이유 때문에 대학기업이 활성화되고 있는 것으로 보인다”고 말했다.