고재중 고려대 신소재화학과 교수팀이 세계 최고 효율의 태양전지를 개발했다. 태양전지의 상품화를 앞당기는 전기를 마련했다는 평가다.

고려대 세종캠퍼스는 3일 고 교수팀이 준고체 전해질을 이용, 세계 최고 효율의 염료감응 태양전지를 개발했다고 밝혔다. 고 교수팀의 개발품은 연료효율이 7.31%다. 이를 활용해 태양전지 패널을 제작할 경우 효율이 5.5%대로 상품화가 가능한 6.0%대에 근접하게 된다.

태양에너지를 이용하기 위해서는 빛을 전기로 바꾸는 태양전지가 필요하다. 태양전지는 실리콘 태양전지, 박막형 태양전지를 거쳐 염료감응 태양전지가 각광받고 있다.

염료감응 태양전지는 식물의 광합성 원리를 이용한다. 염료감응 태양전지는 인위적으로 합성한 염료를 이용해 빛을 전기로 바꾸어 주는 것이다.

염료감응 태양전지의 장점은 실리콘 태양전지 가격의 2분의 1 수준이며, 제조공정이 간편하고, 용도가 다양해 휘거나 전기 충전용으로 사용할 수 있다.

고 교수는 태양전지의 상품화를 앞당기기 위해 액체가 아닌 준고체 전해질을 사용했다. 액체의 증발이나 새는 현상을 막기위한 것이다.

고 교수는 "현재까지 스위스 연방공대 그라첼 교수팀이 개발한 염료는 효율이 11%대로 가장 높지만, 비싼 금속화합물 염료를 사용해 가격적인 면에서 개선할 여지가 있다"며 "이번 개발을 통해 한국 태양전지 연구에 견인차가 되기를 바란다"고 밝혔다.

고교수 연구팀의 이러한 연구는 화학 분야의 권위지인 ‘케미컬 커뮤니케이션’지에 지난달 17일자로 소개됐다