강정구 KAIST 교수(신소재공학·사진) 연구팀이 나노튜브의 직경과 벽의 수를 동시에 제어할 수 있는 기술을 세계 최초로 개발했다. ‘차세대 신소자’로 꼽히는 나노튜브는 직경에 따라 반도체와 부도체, 금속의 성격을 띠며 에너지 저장 재료로 사용되는 1차원 구조의 나노물질이다.

교육과학기술부는 21세기 프론티어사업과 국가지정연구실사업(NRL)의 지원을 받고 있는 강 교수팀이 이 같은 기술을 개발, 화학 분야의 국제학술지 <안게반테 케미>의 인터넷판과 12월호 표지 논문으로 발표한다고 11일 밝혔다.

나노튜브의 직경을 제어하는 기술은 개발돼 왔으나, 벽의 수를 동시에 제어하는 기술이 개발되지 못해 고용량의 에너지 저장체를 만드는 데 한계가 있었다. 강 교수팀은 활성인 금속 ‘쉘’에 비활성이며 비금속 코어인 ‘드러난 코어’를 주입, 나노튜브가 쉘 부분을 따라서만 성장하도록 제어하는 방법으로 나노튜브의 직경과 벽의 수를 동시에 제어할 수 있는 기술을 개발했다

강 교수는 “나노튜브의 직경과 벽 수를 동시에 제어함으로써 고용량의 수소, 이차전지, 이산화탄소 저장, 바이오센서 등으로 활용 가능한 다양한 기능성 나노튜브를 만들 수 있을 것”이라고 전망했다.