명지대 산학협력단(단장 장덕진)은 지난해 개교 60주년을 맞은 명지대의 ‘비전 2015’를 현실화시키는 선봉장 역할을 하고 있다. 지난 2005년 3월 정식 발족한 이래 꾸준한 성장을 거듭하며, 명지대의 국내 10대 명문사학 진입 발판을 마련했다는 평가를 받고 있다.
명지대 산학협력단은 환경부의 ‘Eco-STAR Project’사업, BK21사업 및 특성화지원사업 등 각종 대형 연구프로젝트를 주관해 꾸준하게 추진하고 있으며, 2009년 2월 기준 총 322개 과제를 수행하고 있다. 이와 함께 현대건설·삼성SDS 등 국내 굴지의 대기업을 포함해 64개 기관과 산학협정을 체결하고 있다.

■ 왕성한 연구수주 활동 = 명지대는 지난 2006년 중앙일보 대학평가에서 교수당 외부지원 연구비 전국 4위, 과제 수 전국 14위에 올랐다. 명지대 산학협력단이 왕성한 연구수주 활동을 통해 큰 성과를 내고 있음을 보여주는 결과다. 2009년 2월 기준으로 총 322개의 과제를 수행 중이며, 교수연구비 외부 수주액은 총 530억원에 이른다. 

이러한 성과는 명지대의 활발한 연구활동을 기반으로 하고 있다. 특히 명지대 공과대학은 13개 전 학과가 모두 (사)한국공학교육인증원(ABEEK)의 인증을 획득할 정도로 우수한 연구환경을 자랑하고 있다. 자연과학대학의 경우에도 BK21사업 1단계 농업생명분야에 이어 2단계 환경생명공학분야 참여대학으로 선정되는 등 이 분야에서 연구력을 인정받고 있다.

명지대는 여기에 안주하지 않고 내년 3월부터 교원 성과급제를 시행해 연구실적을 강화해 나갈 방침이다. 최근에는 가뭄에 강한 벼 품종을 개발해 인도 회사에 기술이전하는 등 국제화에도 박차를 가하고 있다.

■ SOC분야 강점 = 명지대 산학협력단은 전통적으로 교통·전력 등 사회간접자본(SOC)분야에서 강점을 나타내고 있다. 최근 5개월간의 산학협정 총 14건 중 10건이 SOC분야일 정도로 이 분야에서 독보적인 성과를 거두고 있다. 하이브리드구조실험센터·교통과학기술연구센터·차세대전력기술연구센터·수처리선진화사업단 등은 이 분야의 대표적인 산학협력 모델로 꼽힌다.

특히 차세대전력기술연구센터가 이끌고 있는 전력IT 분야는 세계 수준의 연구역량을 갖춘 것으로 평가되고 있다. 차세대전력기술연구센터는 지난 2006년 우수연구센터 중간평가에서 최우수(단독 A등급)를 받은 바 있으며 13개 전력업체들과 ‘산업체 POOL’을 구성하는 등 체계적인 산학협력체제를 갖추고 있다. 지난 1년간 기술이전 건수의 38%를 차지할 만큼 전력IT 분야는 명지대의 강점 분야다.

2단계 BK21사업 선정결과를 보더라도 명지대의 강점은 뚜렷하게 드러난다. 명지대는 △환경생명공학원 △토목 고등설계 교육원 △초미세 구조제조용 신소재 개발사업팀 △환경부하 저감형 신전력공급시스템 기반기술사업팀 등 4개 사업단이 2단계 BK21사업에 선정돼 활발한 연구를 진행하고 있다.

이 중 환경생명공학원은 1단계에 이어 지난 2006년 7년간 총 98억원이 지원되는 2단계 BK21사업에 다시 선정될 만큼 뛰어난 연구성과를 내고 있다. 명지대는 이를 계기로 기존의 생명과학과와 환경생명공학과를 환경생명정보학과로 통합, 생명공학분야 연구중심대학 체제를 구축하기도 했다.

■ 지역산업 발전에 기여 = 명지대 산학협력단은 지역사회의 발전에도 큰 보탬이 되고 있다. 용인중앙시장과의 자매결연, 횡성군과 유약 원료용 우분재 개발협약 체결 등 지역사회의 특색에 맞는 산학협력을 통해 공단이 없는 지역적 약점을 극복하면서 지역 발전의 한 축을 담당하고 있다.

또한 수처리선진화사업단·차세대전력기술센터·하이브리드구조실험센터 등 주요 외부지원 연구센터를 중심으로 하는 산·학·관 네트워크를 통해 급변하는 사회·경제 환경 속에서 새로운 성장동력을 창출함으로써 대학경쟁력 강화는 물론 지역발전과 국가산업 발전에도 기여하고 있다.