세계 7백만 연구자와 전문가에게 고급 웹 정보를 제공하는 톰슨사(The Thomson Corporation, www.thomson.com)가 최근 내놓은 연구기관 평가 보고서에 따르면 서울대가 논문 인용건수 8만9천5백50건으로 2,3위에 오른 한국과학기술원과 연세대보다 1.5배에서 3배 이상 많아 단연 국내 최고 자리에 올랐다. (표1 참고)

그러나 세계 순위에서는 큰 격차를 보였다.

가장 많은 논문 인용건수로 세계 최고의 연구기관으로 떠오른 하버드대는 논문 등록건수 8만1천5백건, 인용건수 2백11만9천5백건으로 서울대와 대비 논문 등록건수는 4.5배가 넘고 인용건수는 23배를 상회해 세계적 수준을 실감케 했다. (표2 참고)

톰슨사의 자체 연구 정보 분석 시스템 ESI(Essential Science Indicators) 데이터를 기반으로한 이번 평가는 기존의 연구보고서 발표건수를 기준으로 한 양적 평가의 한계를 극복하기 위해 새롭게 마련된 것으로 개별 연구보고서가 타 연구보고서에 인용된 건수를 기준으로 삼았다.

연구보고서가 관련 분야의 학계에서 얼마나 이슈가 되고 있는지에 관한 질적 평가라는 점에서 전세계 학계로부터 최근 특별한 주목을 받고 있는 이번 평가에서 논문 인용건수 5만6천5백건으로 국내 순위 2위에 오른 한국과학기술원은 세계 순위 442위, 3만3백건으로 3위를 기록한 연세대는 세계 648위에 그쳤다.

포항공대는 2만5천6백건으로 국내 순위 4위를 차지했고 고려대가 2만3천1백건으로 그 뒤를 따랐다. 성균관대(1만3천건), 경북대(1만2천5백건), 부산대(1만1천9백건), 한양대(1만1천6백건), 전남대(1만9백건) 순으로 국내 탑 10이 정해졌다.

경북대, 부산대, 전남대가 10위권에 오른 사실을 두고 톰슨사는 이들 지방대의 연구 실적이 특히 돋보였다는 점을 높이 평가했다.

한편, 세계 순위에서는 하버드대에 이어 텍사스대가 세계 최고 연구기관으로 꼽혔다. 텍사스대는 1백31만6천7백건의 논문 인용건수로 하버드대에는 크게 뒤졌으나 3위를 차지한 존스 홉킨스대보다는 38만3천여건이 더 많았다.

4위에는 스탠포드대(86만7천건), 5위에는 워싱턴대(84만5천건)가 랭크됐다.

이밖에 켈리포니아대 샌프란시스코 캠퍼스(UCSF)와 LA 캠퍼스(UCLA), 샌디에고 캠퍼스(UCSD)가 각각 10위권에 이름을 올렸으며 미시간대와 예일대도 세계 최고 연구기관 탑 10에 이름을 새겼다.

이번 평가는 전세계에서 생산되는 논문, 저널에 발표된 연구보고서, 출판물 등의 포괄적인 지식 데이터베이스를 운영하고 있는 톰슨사가 사회과학과 경제/경영 등 2개의 사회과학 분야를 비롯 물리학, 재료과학 등 8개 자연과학분야, 2개 공학분야, 6개 의학분야, 수학, 환경 등 기타 5개 분야 총 22개 학문 분야에 대한 집계를 통해 이뤄졌으며 1993년 1월 1일부터 2003년 8월 30일까지의 기간에 등록된 자료를 기준으로 산정됐다.