외환위기 이후 취업난이 가중되면서 대학생들이 어학연수, 인턴, 고시공부, 자격증 취득 등을 위해 대학 졸업을 미루고 평균 2년 가량의 기간을 취업준비에 쏟아내면서 취업이 대학 재학생들의 졸업기간을 크게 늘이고 있는 것으로 나타났다.

17일 취업포털 인크루트(www.incruit.com)가 1997년부터 2005년까지 대학 입학후 졸업까지 걸리는 기간을 4년제 대학졸업자의 구직이력서 23만여건을 통해 분석한 결과 2005년 졸업자의 재학기간은 평균 5년 11개월에 달하는 것으로 밝혀졌다. 1997년 대졸자 재학기간 5년 4개월 대비 7개월이 늘어난 것.

대학졸업 연도별로 1998년 졸업생이 5년 7개월, 2000년 졸업생이 5년 9개월, 2003년 졸업생이 5년 11개월로 증가추세가 뚜렷이 나타났다.

군 입대 기간이 따로 있는 남학생의 경우 1997년 졸업자의 재학기간은 군 입대 기간을 포함해 평균 6년 1개월이었지만 2005년도 졸업자는 11개월이 더 늘어난 7년에 이르는 것으로 집계됐다.

육군 복무 기간이 2003년 26개월에서 24개월로 줄어든 것을 감안하면 실제로는 이 보다 더 늘어나 대학 재학기간이 8년동안 무려 1년 이상 증가했다는 분석이다.

여학생의 경우도 지난 1997년 졸업자가 4년 2개월만에 졸업한 데 반해 2005년 졸업자의 재학기간은 4년 7개월로 5개월이 더 늘었다. 대학 재학기간의 이같은 증가추세는 성별의 차이가 없었다.

이같은 추세는 대졸 취업률이 50∼60% 사이를 오르내리는 등 대졸자 10명 중 4∼5명이 졸업과 동시에 백수로 전락하는 현실 속에서 학생 신분을 유지하면서 취업을 준비하는 것이 훨씬 부담을 덜어주기 때문인 것으로 풀이된다. 졸업자 연령은 취업 제한 조건에서 풀리고 있지만 졸업연도를 여전히 제한하는 기업들의 채용관행도 재학기간을 꾸준히 증가시키고 있는 중요한 요인으로 분석됐다.

조사를 실시한 인크루트 측은 "취업난 속에서 학교에 적을 두고 취업을 준비하는 대학생들이 늘어남에 따라 재학기간이 장기화 되고 있다“며 "그러나 목적 없이 졸업을 늦추는 것은 오히려 취업에 역효과"라고 지적했다.