“자연환경과 사회환경은 비슷한 점이 많습니다. 어려운 상황을 이겨낸 사람이 경쟁력이 강해요. 급류가 흐르는 곳에서 잡은 물고기가 상품(上品)인 것처럼 말입니다. 대학생들에게도 발상의 전환이 필요해요. 여러분은 역경을 이겨내는 잠재력을 갖고 있습니다. 두려워말고 과감히 도전해야 경쟁력도 생기는 것입니다.”

김재철 동원그룹 회장<사진>이 지난 17일 고려대를 찾아 ‘도전과 응전이 운명을 결정한다’란 주제로 특강을 진행했다.

김 회장은 고려대생들에게 어려움에 도전하는 자세를 주문했다. 그는 “대학 졸업 후 참치잡이 배를 탔다. 가난해서 선택했던 것이지만 돌이켜보면 중요한 경험이었다”고 회고하며 “처음부터 수월한 것에만 익숙해지다 보면 자신의 능력을 개발하는 기회를 찾지 못할 수도 있다”고 말했다.

김 회장은 “경영자 입장에선 현재의 취업 상황이 안타깝다. 힘겹게 구직활동을 해 직장 생활을 시작하고 2년 정도가 지나면 이직하는 상황이 현실”이라며 “본인이나 기업, 국가에게 모두 큰 손실이다. 스스로에 대해 깊이 생각한 후 취업했다면 그렇지 않았을 것”이라고 덧붙였다.

이어 진로를 선택할 때 신중함과 전문성을 키울 것을 강조했다. 김 회장은 “젊은 세대는 돈을 벌고 명예를 얻는 것보다 자아실현과 함께 일에서 성취감을 얻어야 진정한 성공이라고 생각한다. 일찍 본인의 장점과 특성을 살려 자신만의 계획을 세워야 한다”고 말했다. “진로를 정했다면 높이와 넓이를 겸한 전문성을 갖춰야 한다. 한 가지를 높이 세워 넓게 보는 ‘T자형 인재’가 되기를 바란다”고도 했다.

그는 또 “학생들이 ‘역사의식’을 갖는 게 중요하다. 역사의식은 과거에 대한 기억이자 현재에 대한 판단, 미래에 대한 상상으로 이어진다”면서 “역사의식은 도전과 응전의 과정에서 중요한 판단의 잣대가 된다. 글로벌 인재가 되려면 역사의식이 전제돼야 함을 기억했으면 한다”고 당부했다.