세계 최초로 우리나라의 국명이 이름에 표기된 공룡이 탄생했다.

전남대 한국공룡연구센터(센터장 허민)는 지난 1일 ‘코리아노사우루스 보성엔시스(Koreanosaurus Boseongensis)’를 공개했다.

코리아노사우루스는 후기 백악기인 8500만년 전 한반도에 살았던 토종 공룡이다. 상당히 원시적인 형질을 지닌 소형 조각류 공룡 무리인 힙씰로포돈류(Hypsilophodontid)다. 센터는 2003년 5월 전남 보성군 득량면 비봉리에서 이 공룡의 일부 화석을 발견, 지난 7년 간 연구·복원작업을 거쳤다.

실물 크기의 모형으로 공개된 코리아노사우루스는 약 2.4m 규모로 전반적으로 기존에 알려진 힙쌀로포돈류 공룡들의 형태·해부학적 특성들을 갖추고 있으나, 새로운 특성들도 나타나고 있다. 우선 견갑대를 이루는 견갑골(어깨뼈)이 매우 크게 발달돼 있고, 상완골(윗팔뼈) 역시 기존에 알려진 공룡들에 비해 크고 튼튼하다.

또 경골(아랫다리뼈)과 대퇴골(허벅지뼈)의 길이 비율이 비슷해 뛰어다니기보다는 주로 4족 보행을 하고, 상황에 따라 2족 보행으로 전환이 가능했던 공룡으로 추정된다. 이 밖에도 경추(목뼈)가 길게 연장돼 있고. 미추(꼬리뼈)가 상당히 유연하다는 특징도 있다.

코리아노사우루스에 대한 학계의 관심도 크다. 센터는 최근 코리아노사우루스에 관한 연구논문을 200년 전통을 가진 독일의 ‘지질고생물학술지((Neues Jahrbuch f"ur Geologie und Pal"aontologie)’에 등재, 세계 학자들의 눈길을 끌고 있다.

허민 센터장은 “공룡의 발달된 앞다리와 화석 발견 장소의 퇴적층을 분석했을 때 코리아노사우루스는 땅을 파는 습성을 지녔을 가능성이 커, 당시 현장에서 둥지를 트면서 알을 낳았을 것이라는 추측도 가능하다”며 “앞으로 보성 화석지를 지속적으로 발굴·조사할 계획이다.이를 통해 새로운 연구결과를 낼 수 있을 것으로 기대한다”고 밝혔다.