지난 2008년 국내 개인 기부액으로는 사상 최고인 578억원 상당의 부동산을 KAIST에 기부한 류근철 박사<사진>가 8일 오후 3시 24분 숙환으로 별세했다. 향년 85세.

9일 KAIST에 따르면, 고인은 지난 1월 뇌경색 수술 후 치료를 받아왔으나 최근 급격히 병세가 악화되면서 이날 세상을 떠났다. 유족으로는 부인과 2남 3녀가 있다. 발인은 10일 오전 6시50분이다.

■ 국내 한의학 1호 박사=1926년 충남 천안에서 태어난 류 박사는 한의학계 원로이자 대한민국 1호 한의학 박사(1976년 경희대)다. 경희대 의대 교수로 재직하며 경희 한방의료원 부원장, 한국한의사협회 초대 회장 등을 지냈다

1962년 국내 최초로 무통 침치료기를 개발했으며, 1972년엔 침술로 제왕졀개 수술 마취에 세계 최초로 성공했다.

경희대 한방의료원 부원장 재직하던 1973년엔 ‘동서의학중풍센터’ 설립을 주도, 양방과 한방 협진을 시도하는 등 과학기술 진흥에 기여했다. 또 한의학에 공학을 접목한 ‘중풍 후유증 치료기’를 개발해 한의학자로는 처음으로 1996년 4월 모스크바국립공대에서 의공학 박사학위를 취득했다.

■ 대한민국 최고 기부왕=류근철 박사는 2008년 8월 국내 개인기부로는 사상 최고액인 578억원 상당의 부동산을 KAIST에 기부, 화제가 됐다. 다시 류 박사는 “2008년 KAIST를 방문했을 당시 면학에 열중해 있는 학생들을 보며 한국의 미래가 여기에 있구나 하는 확신을 가졌으며, 우리나라가 선진국으로 성장하기 위해서는 과학기술 발전이 필수적이고, 그 역할을 선도적으로 이끌어갈 수 있는 곳이 바로 KAIST라고 생각했다”고 밝혔다.

류 박사는 KAIST 기부 이후 2009년 3월 KAIST 내에 ‘인재·우주인 건강 연구센터’와 ‘닥터류 헬스클리닉’을 개소하고, 고령의 나이임에도 불구하고 병으로 쓰러지기 전날까지 학생들을 진료하는 등 지식 기부에도 열정을 보였다.

1990년대 후반 모스크바국립공대 교수로 재직하면서도 의료 시설이 부족한 국내 지방 각지에서 무료 진료 활동을 폈다. 이 같은 공로로 충남 천안, 경남 산청시, 대전시로부터 명예시민증을 받은 바 있다. 2007년에는 고향인 충남 천안 천동초등학교에 4억5000만원을 기부해 다목적체육관, 실내골프연습장 등을 건립토록 했다.