취업·인사포털 인크루트(www.incruit.com)가 2001년부터 2011년까지 매년 4년제 대학을 졸업한 37만여 명의 데이터를 바탕으로 지난 10년간 대학생의 재학기간을 분석해 본 결과, 올 2월 대학을 졸업한 졸업생들의 재학기간이 평균 5년 10개월로 집계됐다.

그간 ‘4년제’라는 말이 무색하게 대학생의 재학기간은 꾸준히 늘어왔다. 그러나 올해 결과는 달랐다. 매년 증가하던 대학생 재학기간이 2010년보다 3개월가량 준 것으로 드러났다.

실제로 △2001년 평균 5년 9개월 △2002년 5년 10개월 △2003년 5년 11개월 △2004년 5년 10개월 △2005년 5년 10개월 △2006년 5년 11개월 △2007년 6년 △2008년 6년 △2009년 6년 1개월 △2010년 6년 1개월 등으로 지난해까지는 꾸준히 증가세를 보였다.

재학기간 증가는 어학연수와 토익점수 획득 등 이른바 ‘스펙’을 쌓기 위해 휴학을 하는 학생이 늘고, 그 기간도 길어진 때문이다. 특히 글로벌 금융위기로 취업난이 극에 달한 2008년 무렵에는 이런 현상이 정점을 찍으며 평균 재학기간이 6년을 넘어서기도 했다. 

하지만 올해는 지난 2005년의 수준인 5년 10개월로 줄었다. 매년 1~2개월가량 증가해 온 것과 비교해 급격하게 줄어든 수치다.

인크루트 측은 이를 스펙에 대한 의존도가 낮아지고 있는 최근의 채용시장 트렌드 변화와 무관치 않은 것으로 분석했다. 또 대기업들이 일자리를 늘리겠다는 발표가 이어지는 등 채용이 활발할 것이란 기대도 한몫한 것으로 판단했다.

이광석 인크루트 대표는 “스펙의 효용성이 줄면서 굳이 휴학하면서까지 스펙쌓기에 나서야 할 이유가 사라지고 있고, 채용이 살아나면서 재학기간을 늘리기보다는 곧바로 졸업해 일자리를 찾는 게 낫다는 것이 최근 대학가의 분위기”라고 말했다.

올 졸업생들을 성별로 나눠보면 남학생은 7년, 여학생은 4년 만에 졸업하는 비율이 제일 높았다. 군 복무를 해야 하는 남학생은 7년(34.9%) 만에 졸업하는 학생이 가장 많았고 8년(22.2%), 6년(19.3%) 순으로 이어졌다. 또한 여학생은 정석대로 4년(45.2%) 만에 졸업하는 학생이 절반에 가까웠지만 5년(39.1%) 만에 졸업한 학생도 만만치 않게 많았고 6년(12.1%), 7년(2.3%) 등의 순이었다.