순천향대가 지역 주민과 기업, 학교 등에 도서관을 개방해 좋은 반응을 얻고 있다. 1일 순천향대에 따르면, 대학 향설기념중앙도서관을 이용할 수 있는 회원은 재학생과 교직원 1만5천여명 이외에 지역 주민 등으로 구성된 일반회원이 2715명에 달한다.

지난 1997년 향설기념중앙도서관을 새롭게 꾸며서 개관하고, 지난 2007년에는 아산시립도서관과 학술정보자원 및 지역정보자료의 공동 이용을 위한 협약을 맺어 지역주민은 누구든지 도서 대출은 물론 영화감상실, 북카페 등 도서관 내 시설물까지 자유롭게 이용할 수 있도록 문턱을 낮췄다. 또, 산업체의 연구 인력과 일선 초.중.고교 교사가 필요로 하는 전문 서적, 논문까지도 쉽게 찾아볼 수 있도록 개방해 큰 호응을 얻었다. 또, 한국유나이티드제약㈜를 비롯 ㈜에스에이씨 등 천안, 아산 지역 21개 산업체와 예산 고덕초, 아산고교 등 6개 학교가 기관 회원으로 대학의 도서관을 이용하고 있다.

대학측은 주민들의 호응에 도서관에서 소장하고 있지 않은 특정분야 전문 자료는 전국 학술정보통합공유센터와 연계해 원문을 제공하고 도서관을 방문할 여유가 없는 기관 회원을 위해서는 필요한 자료를 대신 찾아주는 문헌검색대행서비스와 자료 우편발송 서비스도 하고 있다.

주민들에 따르면, 대학 도서관에 일반 교양서적부터 전문서적까지 다양하게 열람할 수 있어 자주 이용하고 있다. 많은 주민이 찾는 대학도서관이 지역주민들의 사랑방 역할까지 하는 셈이다.

홍지태 도서관 문헌팀장은 “지역의 지식 인프라 구축을 위해 전문 서적 대출은 물론 각종 시설을 지역주민에 개방해 운영하고 있다”며 “도서관이 책만 빌리는 곳이 아니라 문화를 향유하는 열린 공간이 되도록 지원을 아끼지 않겠다”고 밝혔다.