최원재 경희대 의과대학 교수<사진> 연구팀이 사이클로필린 약제가 치매질환의 원인으로 알려진 뇌의 단백질 베타 아밀로이드의 독성을 효과적으로 막아내고 뇌신경세포를 보호한다는 사실을 처음으로 규명했다.

21일 경희대에 따르면, 연구팀은 신경세포에 베타 아밀로이드를 투입해 알츠하이머 질환을 야기시키고, 베타 아밀로이드를 처리한 군에서 정상군보다 많은 양의 활성산소가 발생해 뇌세포가 사멸하는 것을 관찰했다. 이 과정에서 사이클로필린 약제가 활성산소의 발생을 억제, 치매질환을 억제할 수 있음을 밝혀냈다.

이번 연구는 난치병으로 여겨지는 노인성 치매 치료에 새로운 전기를 맞이할 만한 수단을 제공한다는 점에서 큰 의의가 있다는 게 경희대 측의 설명이다.

최 교수는 “사이클로필린을 이용한 퇴행성질환 치료연구를 동물실험 등을 통해 좀 더 심도 있게 수행할 예정”이라며 “향후 치매질환 치료제 개발에 나서겠다”고 밝혔다.

연구 성과에 대한 국내 특허는 이미 출원했고 국제특허는 출원중이다. 한편, 연구결과는 활성산소분야 최고 국제학술지인 에 게재 승인됐다.